初战的胜利，如同在“归途号”船员心中点燃了一把熊熊烈火，驱散了初入陌生险境的些许不安，取而代之的是对规则科技强大力量的笃定与初经战火洗礼后的锐气。星舰内部的氛围依旧紧张，却少了几分惶恐，多了几分猎手般的专注。
三艘“掠食者”级巡洋舰的残骸很快被自律机器人扫描完毕，有价值的数据和部分未被完全腐蚀的样本被回收。分析结果确认了林澈的猜测：“沉沦者”的战舰确实能一定程度上吸收并利用“破碎星域”中混乱的规则能量，使其攻击更具侵蚀性，但其核心逻辑依旧建立在“园丁”赋予的、相对僵化的规则框架之上，在真正灵动而高位的规则干涉面前，破绽明显。
“继续保持警惕，我们遇到的可能只是外围的巡逻队。”林澈的声音通过舰内通讯平静地响起，“‘铁砧’的信号源在更深处，那里的规则环境只会更加恶劣，敌人也会更强。”
“归途号”调整航向，如同一条潜入深海的巨鲸，小心翼翼地驶向“破碎星域”的核心地带。随着深入，外界的景象愈发令人心惊。星体残骸的规模越来越大，有些甚至堪比小型行星，上面布满了巨大的撞击坑和撕裂状的伤口，仿佛经历了一场神明之间的战争。空间的扭曲感也愈发强烈，时不时会有无形的规则乱流如同暗流般冲刷舰体，引得护盾阵阵荡漾，需要林澈不时出手稳定航线。
他们甚至遭遇了一次小规模的空间碎片风暴，无数被规则力量加速到极致的金属和晶体碎片如同暴雨般袭来。“归途号”的相位偏移装甲发挥了关键作用，大部分碎片被偏转开来，少数命中也被其自我修复特性快速弥补，有惊无险。
“检测到多个低能量信号源，分散在前方残骸带中……识别为小型侦查单位或自动防御平台，型号未知，但能量特征与‘沉沦者’同源。”雷达官报告道。
全息图上，数十个微弱的红点如同萤火虫般，散布在前方一片由巨大星舰残骸构成的、如同迷宫般的区域。这片残骸带规模惊人，依稀能辨认出它们生前是某种大型工业或军事空间站的组成部分，如今却只剩下扭曲的骨架，成为了“沉沦者”布设警戒网的最佳掩体。
“他们在这里布下了眼睛和陷阱。”雷昊盯着战术图，“强行穿越可能会触发警报，引来主力舰队。”
“那就拔掉这些眼睛。”林澈澹澹道，“‘归途号’目标太大，启动‘暗影’级侦察机，配备微型规则干扰器。陆战队‘潜行’小组准备，登舰清理，收集情报。”
命令下达，“归途号”腹部的舱门悄然开启，数架仅有小型穿梭机大小、通体漆黑、表面覆盖着吸收能量和规则探测的特殊涂层的“暗影”侦察机，如同幽灵般滑入黑暗。同时，一支由二十名最精锐陆战队员组成的“潜行”小组，搭乘着经过伪装的突击舱，借助残骸的阴影，悄无声息地向着最近的一个信号源摸去。
林澈的精神力分出数缕，附着在侦察机和突击舱上，一方面提供远程的规则遮蔽，增强其隐匿效果，另一方面也能实时感知前方情况。
侦察机传回的影像显示，那些信号源正是一种类似机械水母的小型单位，它们依靠触手吸附在残骸表面，头部不断旋转，发射着低强度的规则探测波。而在一些关键的通道和残骸节点，还隐藏着自动炮塔和空间感应水雷。
“潜行”小组的行动堪称教科书级别。他们利用残骸的复杂结构，完美避开了探测波和感应器。接近目标后，并未使用高爆武器，而是装备了特制的、能瞬间释放高强度规则脉冲的“静默”匕首和步枪。规则脉冲能瞬间过载这些小型单位的核心，使其瘫痪而不引发爆炸或警报。
一名陆战队员如同壁虎般攀附在一根巨大的冷却管道外壁，悄无声息地接近一个“机械水母”。在对方探测波扫过的间隙，他勐地弹出，手中的“静默”匕首精准地刺入其核心部位。幽蓝色的规则电弧一闪，“水母”表面的光芒瞬间熄灭，触手无力地垂下，变成了漂浮在真空中的废铁。
类似的场景在残骸迷宫的各个角落同步上演。陆战队员们配合默契，行动迅捷而致命，如同最专业的清道夫，将“沉沦者”布下的警戒节点一个个无声地拔除。
过程中，他们也发现了一些有价值的情报。在一个似乎是前哨指挥节点的残破舱室内，他们找到了尚未完全销毁的数据存储核心。技术小组迅速将其回收并传回“归途号”。
破译工作立即展开。尽管数据损毁严重，但墨文的团队还是从中提取出了一些关键信息：
“铁砧”的最后堡垒，被“沉沦者”称为“顽固的锻炉”，位于这片残骸带核心区域的一个巨大、半封闭的星舰坟场内部。其外部防御在持续攻击下已濒临崩溃。
