暮色渐沉，陈默应约来到金九爷位于闸北的老茶楼。这地方不比外滩的繁华，却有着上海滩最地道的市井气息，三教九流汇聚，也是各种消息暗中流传的所在。跑堂的伙计显然认得陈默，恭敬地将他引到二楼最里间一个安静的雅座。
金九爷已经在了，正慢悠悠地烫着紫砂壶，手法娴熟。他今天穿了一身暗紫色的绸缎马褂，手里依旧盘着那对油光锃亮的文玩核桃，脸上是惯常那种和气的笑容。
“陈少爷来了，快坐。”金九爷示意他坐下，亲手给他斟了一杯刚泡好的普洱，“尝尝，刚到的滇红，味道正。”
“九爷客气。”陈默接过茶杯，嗅了嗅茶香，轻轻啜了一口，“好茶。”
两人先是聊了些闲话，关于最近的生意，码头的琐事，仿佛真的只是一次寻常的聚会。但陈默能感觉到，金九爷那看似浑浊的老眼里，偶尔会闪过一抹精光。
几杯茶下肚，金九爷挥退了伺候的伙计，雅座里只剩下他们两人。窗外的喧嚣被隔开，气氛变得有些微妙。
金九爷放下茶杯，手里核桃转动的速度慢了下来，他看着陈默，脸上的笑容淡了些，语气也变得语重心长：“陈少爷，咱们认识时间不短了，九爷我托大，也算看着你在上海滩一步步站稳脚跟。有些话，不知当讲不当讲。”
“九爷您是我的长辈，有什么话，但说无妨，陈默洗耳恭听。”陈默坐直了身体，态度恭敬。
“嗯，”金九爷点点头，压低了声音，“陈少爷，你年轻有为，手段高明，这大半年，生意做得是风生水起，连日本人都对你青眼有加，这是你的本事。不过……”
他顿了顿，目光变得深沉：“树大招风啊。这上海滩，看着是片繁华地，实则是口大染缸，底下藏着不知道多少漩涡暗流。你如今势头太猛，这风头……是不是有点太劲了？”
陈默心里一动，知道正题来了。他面上不动声色，只是微微苦笑：“九爷明鉴，这年头，做生意不容易，尤其是跟日本人打交道，更是如履薄冰。有时候，不是我想出风头，是情势逼人，不得不往前走。”
“我懂，我都懂。”金九爷表示理解，手指轻轻敲了敲桌面，“跟狼打交道，就得有喂肉的觉悟。但是啊，陈少爷，喂肉也得讲究个分寸。喂得太勤，狼是高兴了，可旁边看着的眼红的人就多了。保不齐哪个不开眼的，就想把你挤下去，自己来喂这口肉。甚至……那狼吃饱了，会不会觉得你这喂肉的人，也知道得太多了？”
这话已经说得很直白了，暗指陈默与日本人走得太近，不仅招致其他势力的嫉妒，也可能引起日本人本身的猜忌和卸磨杀驴之心。
“更何况，”金九爷的声音更低了，几乎微不可闻，“这市面上，最近有些不太平。我听说，特高课那边，好像丢了什么要紧的东西，正在暗地里使劲查呢，眼睛盯着好些人。这节骨眼上，太过显眼，未必是福啊。”
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