“高桥丸”事件引发的风暴渐渐平息，至少表面上是如此。军统成了日本人发泄怒火的主要目标，特高课内部的紧张气氛也随之缓和了不少。
这天下午，佐藤把陈默叫到了自己的办公室。这次不是布置任务，也没有紧急情况，佐藤的心情似乎不错，甚至还让勤务兵泡了两杯茶。
“陈桑，坐。”佐藤指了指对面的椅子。
陈默依言坐下，姿态恭敬，心里却在猜测佐藤的意图。
“最近辛苦了。”佐藤喝了一口茶，语气带着一丝难得的温和，“‘高桥丸’的事情，还有后续对军统的清剿，你都处理得很稳妥。”
“这都是属下分内之事，课长过奖了。”陈默谦逊地回答。
佐藤摆了摆手，身体微微前倾，看着陈默，眼神里带着一种审视和……某种期待。
“陈桑，你是我来到上海后，见过的为数不多的，真正有能力的中国人。”佐藤缓缓说道，“你聪明，懂得审时度势，知道如何运用规则，甚至能创造规则。更重要的是，你明白帝国的强大，并且愿意为‘共荣’的事业贡献力量。”
陈默心里冷笑，面上却适当地流露出被赏识的激动：“课长谬赞了。我只是尽自己所能，为课长效劳。”
“不，你的价值不止于此。”佐藤摇了摇头，声音压低了一些，带着一种推心置腹的意味，“陈桑，你认为，帝国要真正掌控这片土地，稳固这里的秩序，最重要的是什么？”
陈默心中一动，知道正题来了。他沉吟了一下，谨慎地回答：“属下认为，除了军事上的绝对优势，还需要在政治上和经济上建立起能让本地人接受并参与进来的体系。”
“说得好！”佐藤眼中闪过一丝赞许，“光靠刺刀和杀戮，是无法长久的。我们需要的是‘秩序’，是‘合作’。这就是‘以华制华’的精髓所在。”
他站起身，走到墙上的巨幅东亚地图前，手指划过中国的版图。
“我们需要培养一批像你这样的中国人，一批真正理解帝国良苦用心，有能力、有威望，能够协助帝国管理这片土地，实现共存共荣的精英。”佐藤的语气带着一种战略家的狂热，“你们熟悉这里的人情世故，了解这里的文化脉络，由你们出面，很多事情会比我们直接出面效果更好，阻力更小。”
他转过身，目光灼灼地盯着陈默：“陈桑，我希望你能成为这样的典范。不仅仅是特高课里一个出色的职员，未来，你可以在更广阔的舞台上发挥作用。比如，进入新政府的某个重要部门，或者，在商会中扮演更核心的角色，协助帝国整合经济资源。”
陈默的心脏猛地一跳。佐藤这是在向他描绘一个“光明”的未来，一个作为日本人傀儡，但却拥有相当权力和地位的未来。这是在对他进行更深层次的拉拢和捆绑！
他立刻站起身，脸上露出恰到好处的、混合着震惊、激动和一丝惶恐的表情：“课长！我……我何德何能，承蒙课长如此看重！只怕能力有限，辜负课长的期望！”
“能力是可以培养的，地位是可以争取的。”佐藤走回来，拍了拍他的肩膀，语气充满了蛊惑，“关键在于忠诚，在于是否与帝国同心同德。陈桑，我看好你。只要你坚定不移地跟着帝国走，未来的前途，不可限量。”
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