几次类似的经济案件处理下来，陈默在76号内部赢得了一定的“口碑”。一些中下层特务觉得这位陈先生不像其他特高课的人那样高高在上，说话在理，办事靠谱。吴四宝甚至私下找他喝过两次酒，抱怨行动经费不足，暗示如果能从这类案子里多分一杯羹就好了。
陈默每次都打着哈哈应付过去，既不答应，也不拒绝，保持着一个微妙的态度。
他知道，自己正在一步步渗入76号的肌体。通过这些经济案件，他像医生做穿刺检查一样，抽取着这个特务机构的“组织液”，分析着它的成分和病变情况。
他获取的情报，通过绝对安全的渠道，源源不断地送往组织。这些情报虽然不涉及核心军事机密，但对于了解敌伪政权的腐败运作、瓦解其经济基础、保护我方地下经济战线，具有重要的价值。
当然，他始终牢记组织的指示和自身的底线。当李士群试探性地想让他参与一次对 怀疑是 地下党商号的突击搜查时，他立刻以“特高课有纪律，不便直接参与此类行动”为由，坚决而礼貌地拒绝了。
李士群虽然有些不快，但也没有强求。在他眼里，陈默是个“有用”但又有点“书生气”的聪明人，不能逼得太紧。
李士群的态度变得有些微妙。他拍了拍陈默的肩膀，笑容依旧，但眼神深处掠过一丝不易察觉的阴霾：“陈老弟说得对，特高课自有特高课的规矩，是我考虑不周了。也罢，这种粗活，还是让下面的人去办吧。”
陈默捕捉到了那一闪而过的阴冷，面上却不动声色，只略带歉意地欠了欠身：“多谢李主任体谅。”
这次拒绝像一颗投入平静湖面的石子，在76号内部荡开些许涟漪。陈默能感觉到，一些原本对他还算热络的中层特务，眼神里多了点审视和距离。他知道，这是必然的代价。在魔窟里保持清白，不可能不付出被猜疑的代价。他更加谨慎地维持着自己“清高、懂规矩、但有用”的人设，只专注于那些经济相关的“顾问”事务。
几天后，吴四宝又找上了门，这次不是在办公室，而是在极司菲尔路附近一家不起眼的小酒馆。油腻的桌面，浑浊的酒水，吴四宝大马金刀地坐着，给陈默倒了一杯。
“陈先生，上次跟你提的事……”吴四宝压低声音，脸上的横肉堆起笑容，眼神却像钩子，“兄弟们最近手头是真紧啊。你看，上次那个五金案，罚款是不少，可落到兄弟们口袋里的……啧，还不够塞牙缝的。”他搓了搓手指，暗示意味十足。
陈默端起酒杯，没喝，只是嗅了嗅那劣质烧酒的气味，目光平静地看着吴四宝：“吴队长，这话说得就外道了。76号的规矩，我多少也懂点。李主任那边自有章程，该给兄弟们的好处，想必一分也不会少。我嘛，就是个外人，提点建议还行，这手伸得太长……”他顿了顿，放下酒杯，声音温和却带着不容置疑的疏离，“不合适。传出去，对吴队长你，对我，都不好。”
他刻意把“李主任”三个字咬得清晰。果然，吴四宝脸上的笑容僵了一下，眼神闪烁起来。他听懂了陈默的潜台词：这种事你该找李士群，别拉我下水，更别想拖我下水去挑战李士群的权威。
“嘿嘿，陈先生说得是，说得是。”吴四宝干笑两声，自己猛灌了一口酒，掩饰着尴尬和一丝被点破心思的恼怒，“我就是随口一说，随口一说。来来，喝酒！这家的酱牛肉不错，尝尝！”
陈默象征性地夹了一筷子，心思却转得飞快。吴四宝的贪婪和试探，李士群阴晴不定的态度，都让他意识到，自己这根刺，已经让76号这个毒瘤感到了些许不适。
接下来的“适度参与”，每一步都必须更加如履薄冰。他需要新的、更有价值的“鱼饵”，来维系自己这张若即若离的保护网。
