第三天，粮食消耗的问题彻底暴露出来。大队仓库里原本就不多的存粮，加上从各家收缴的粮食，短短三天就下去了大半。负责管仓库的老李头偷偷找王福满，脸色发白：“福满，粮食快不够了！照这么吃，顶多再撑三天！”王福满皱着眉，却只能硬着头皮说：“先吃着！我再去公社问问，能不能调点粮来！”
管理的混乱也越来越严重。食堂的炊事员都是临时抽调的妇女，没有经验，每天忙得脚不沾地，却差错百出：菜没洗干净，里面混着泥沙；饭没做熟，馒头夹生；炖肉忘了放盐，淡得没味道。有村民抱怨，炊事员却满肚子委屈：“这么多人吃饭，哪顾得上那么多？有的吃就不错了！”
更荒唐的是炼钢的事。壮劳力们被全部抽去后山，跟着公社派来的“技术员”学习砌“土高炉”。那技术员其实就是个没种过地、没炼过钢的城里学生，拿着一本破旧的“土法炼钢手册”，指手画脚地指挥大家：“把铁矿石砸碎，和木炭一起放进高炉里，用大火烧！烧到发红就是钢！”
村民们根本不知道什么是铁矿石，只能把家里交上来的铁器、门栓、犁头，甚至是公社送来的废铁烂铜，都砸碎了放进高炉里。后山的树被砍得乱七八糟，成捆的木炭往高炉里填，火越烧越旺，黑烟滚滚，却连一点“钢”的影子都没炼出来。
凌建国也被抽去炼钢，每天天不亮就上山砍树、烧炭，晚上拖着疲惫的身体回来，倒头就睡。凌风劝他：“爹，别太累了，那炼钢根本没用，就是瞎折腾。”凌建国却摇摇头，憨厚地说：“小风，这是国家大事，累点也值得。等炼出钢，国家强大了，咱们日子就更好过了。”看着父亲布满血丝的眼睛和磨破的手掌，凌风心里又疼又无奈——这种盲目的热情，正在透支着家人的身体。
第四天早上，食堂的供应终于出了问题。蒸笼里的白面馒头变成了黄灿灿的玉米面馒头，个头也小了一圈；炖菜里的肉块不见了，只剩下几块碎肉渣，油花也少得可怜；炸油条的油锅干脆没开，取而代之的是一锅稀粥。
村民们打饭时，看到这变化，立刻炸开了锅。
“咋回事？馒头咋变成玉米面的了？肉呢？”
“昨天还吃白面馒头，今天就变差了？是不是有人克扣了？”
“说好的管够呢？这稀粥能填肚子吗？”
王菊香端着一碗稀粥，里面只有几根青菜，气得差点把碗摔了：“这啥破玩意？昨天还吃大肥肉，今天就喝稀粥？肯定是食堂的人把肉藏起来自己吃了！”赵桂芹也跟着抱怨：“就是！我去找干部问问！”
凌风一家排在队伍最后，领到的是两个小玉米面馒头和一碗稀粥。凌雨咬了一口馒头，皱着眉说：“二哥，这馒头不好吃，没有昨天的白面馒头甜。”凌风摸了摸妹妹的头，小声说：“乖，先吃着，回家二哥给你做好吃的。”他知道，这只是开始，接下来的日子，会越来越难。
食堂供应的变化，像一盆冷水，浇灭了村民们大半的热情。抱怨声从早到晚都没停过，打谷场上再也没有了前几天的热闹，取而代之的是压抑的议论和不满的眼神。
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