孙老耿德高望重，用烟袋锅轻轻敲了敲桌面，慢条斯理地开口，声音不大却自带威严：“菊香妹子，你这话说得就有点蛮不讲理了。儿子挣钱交家里，是天经地义，这没错。但当爹娘的，心里得有杆公平秤，手心手背都是肉。建国生病咳血，你当娘的硬是连五块钱救命钱都不肯给，这事，你做得地道吗？当时桂芹还在旁边说风凉话，‘穷命别治了’，这话更是往人心窝子里扎刀子！咱们庄稼人，谁还没个三病两痛？将心比心啊！”
王菊香像是被戳中了痛处，猛地从凳子上站起来，手指几乎要戳到孙老耿面前：“谁说的？！哪个烂舌根的看见听见了？那是他们三房自己没本事挣不来钱！家里穷得叮当响，哪来的闲钱给他买药吃？有那钱还不如买点粮食填肚子！”
张老倔脾气耿直，闻言冷哼一声，毫不客气地怼了回去：“有没有钱，菊香嫂子你自个儿心里最清楚！建军家的大小子凌强、老二家凌勇念书的花销，你们扯布做新衣裳的钱，还有老四建设平时往公社跑动关系的开销，这些钱都是从哪来的？大风刮来的？再瞧瞧建国家的风娃子，当年在学校里成绩数一数二，老师都夸是块读书的料，你们为啥说不让读就不让读了？这些事，村里老少爷们谁心里不跟明镜似的？只不过大家伙儿顾着乡里乡亲的脸面，不愿意说破罢了！”
老周会计适时地拿出几本纸张泛黄、边角卷曲的陈年旧账本，虽然记录不全，但大致脉络还是能看出来的。他推了推眼镜，指着上面的数字说：“铁柱叔，菊香婶，你们看，这是建国分家前五六年的工分汇总，他年年都是壮劳力里的前几名。还有这些零零散散的记录，建国农闲时出去帮工的次数，明显比建军、建设多。这总做不得假吧？”
在几位知根知底、德高望重的长辈连番质询和隐约浮现的证据面前，王菊香虽然还在喋喋不休地强词夺理，翻来覆去就是“自己拉扯一大家子不容易”、“家家有本难念的经”、“建国他家娃多，多付出点是应该的”，但气势已然弱了下去，声音也低了许多，明显透着心虚。
凌铁柱始终深埋着头，仿佛要将自己缩进墙角里，浓郁的旱烟雾气笼罩着他那张布满皱纹、灰败不堪的脸，让人看不清他的眼神。
王福满见火候差不多了，便抛出了凌风和他商议好的核心意图：“过去的事儿呢，年代久远，真要一笔一笔算得清清楚楚，也确实为难。但理儿摆在这儿，建国一家这些年确实是受了天大的委屈。今天请几位长辈来，主要不是翻旧账，是想定个章程，说说以后的事。尤其是养老这事儿，往后该怎么算？总不能一边吃着大亏，一边还得跟没事人一样，尽着跟别人一样多的孝心吧？这说到天边去，它也不合理，不公平！”
