夜半更深之际，天下六渎之一，往来船只众多的清河之上忽然起了一阵阴风。
这风打着旋儿从上游下来，仿佛有灵性一般在清河两岸巡弋，游走在众多航船之间，似是在寻找什么东西一样。
少年路宁正在一条小舟的船舱中读前人的逸事笔记，他自幼最喜这些奇闻故事，故此读书入神、如痴如醉，直至三更时分，方才意犹未尽地放下书卷。
略微舒展了下筋骨，路宁只觉得腹中雷鸣阵阵，于是到船尾寻些菜肴，又取了一瓶酒，在船头小桌上摆好，要祭一祭自家的五脏庙。
两个仆人正要上来服侍，却被路宁笑着止住，让他们二人自去休息，只自家一人坐在船头之上且斟且饮，将先前所读古人之书自腹中翻出下酒，十分的逍遥。
他到底不过一个十来岁的少年，便是那酒甚淡，哪里经得住一杯又一杯不住口的饮起？
结果不大一会儿功夫，便自醉得不省人事，伏在小桌之上，片刻鼾声便起，沉沉睡去。
说来也巧，这少年才醉倒不久，那股阴风便吹过了停泊的小船。
猛听得阴风中似是有人咦了一声，紧接着便有两股小旋风落在船上，风停处现出两个小鬼来。
但见这两个扯着旋风而来的小鬼，一个尖嘴猴腮、一个龇牙咧嘴，手中俱持着钢叉，身着皂色短衣，容貌不善，行动处悄无声息，周身上下一股子阴气。
二鬼落到了船头醉卧的路宁身边，仔细往他身上端详了一番，那尖嘴猴腮的鬼差忽而面露喜色，对身旁另外一个小鬼说道：“刻薄鬼儿，你瞧这人如何？”
那龇牙咧嘴的刻薄鬼一撇嘴道：“面相还过得去，不过看起来有几分酸气，比起我来，还差的甚远。”
尖嘴猴腮的小鬼一摆手道：“他这模样人品自是及不上你我端正，不过今夜清河君设宴款待贵宾缺少人手，听说那被请的贵宾乃是道门仙人，性情高洁，一般人物自然是入不了此等贵人之眼。”
“这小子看样子倒似是个读书人，年纪又小，模样又过得去，要是把他拘了去充作侍者，行止间必定懂得礼数。”
“而且他肚子里既有墨水儿，说不定酒席宴上还能和那道门贵客拽上几句文，对答几句，岂不是比找船家女之类的粗笨丫头更强？几位龙君管事面前，也显得我们十分用心差事。”
刻薄鬼儿一听顿时大喜，“尖酸鬼儿，你今日倒是机灵，想那清河君何等高贵人物，便是门下几位管事也是出手豪阔，若将此人解去，必定能中清河君的意，你我也能多落些好处。”
“日后万一有机缘，几位管事将此事在城隍老爷面前提起，我们哥俩也能有几分薄面，说不得还能得个差头、管事之类的美差做做。”
这两个尖酸刻薄鬼儿商议已定，当下也不管什么人命大如天，便从怀里掏出一挂铁链，往这少年书生脖子上只一锁。
哎呀，须知此乃是拘魂锁，套上便要人命，顿时将路宁的魂魄拘了出来，“哗啦”一声锁将起来，然后二鬼便径直化身两道旋风，拖着魂魄往清河下游飞去。
人死之后，魂魄一时间都是浑浑噩噩、不明所以，故而路宁既不知道自身身处何境，也不知道是生是死，非得过得一段时间之后魂魄适应了离体的状态，方才能够恢复神智。
更何况他先前就醉得不省人事，此时又被二鬼强拘魂魄，大损元气，因此总也不得清醒，就这样迷迷糊糊地被两个鬼卒驾风拖走。
那阴风速度颇快，不上半个时辰，路宁已经被拖出数百里之遥，早离了太平县境内，到了清河下游一处回湾汇聚成的湖泊之上。
这湖倒是不小，约莫有百里之广，有个名头叫做小镜湖，盖因其形如圆镜，湖水极深，湖面上水波不兴，能映照天地，故此得名。
湖岸又有青山数座，湖光山色，倒映星月，便是夜色中看去景致也颇可观。
那两个鬼差到了湖边，知道如今有大人物在湖中，故此也不敢往里就闯，于是止了阴风，带着路宁落在岸边，这才由那尖酸鬼儿轻声在岸边唤道：“鲤伴当，鲤伴当！有太平县城隍座下鬼差求见尊驾！”
连喊了三五声，忽听得湖中水花轻响，一条银鳞大鲤鱼从湖中游出，在水波中几个盘旋，便化成了人形。
此妖却是三四十岁中年人的模样，唇上两缕长髯，身上着一袭白衫，手中摇着折扇，若非一双眼睛像鱼多过像人的话，倒像是个官宦人家延请的西席清客一般。
俩小鬼见了这位鲤伴当，先前对着路宁的那股尖酸刻薄劲儿也不知道丢到何处去了，缩头缩颈地浑似没有半根骨头一般。
二鬼先是满面笑容地问候了这位贵人几句，这才低声下气地说道：“鲤伴当，闻听得清河君大人今夜宴请仙人缺少人手，太平县城隍许大人便差下各路阴差衙役，四处搜寻合用的小厮仆役、使女丫鬟。”
“我兄弟二人巡游清河，刚巧见这人醉倒在船头，瞧起来模样还算周正，还是个读书人，想来比寻常小厮之辈更合清河君大人宴客之用，故此特地将他解来，鲤伴当看看，可还中意么？”
鲤伴当将一双灰白色的鱼眼往依旧浑浑噩噩站在岸边的路宁魂魄上一扫，满意地点点头道：“不错，果然有些端正样子，容貌周正，唇红齿白，身材匀称。”
“嗯，我记得鳖管事提起宴席缺一个上酒的差使，此番来得急，清河龙宫中调教得当的女孩儿都没带出来，回头用法术封了这小子神智，作个上酒的使唤小厮倒也使得。”
