残阳如血，映照着江边临时搭建的中军大帐。
帐内气氛凝重，如同被水浸透的棉絮，压抑得让人喘不过气。
往日里在东京汴梁养尊处优、趾高气扬的高太尉，此刻却像一头困在笼中的受伤野兽，面色铁青，眼角因连日的暴怒与失眠而布满血丝。
十二万大军！那是他耗费无数钱粮、倚仗朝廷威势好不容易攒集起来的征讨大军！
原以为剿灭一群草寇不过是摧枯拉朽，却不料在江南的水网密布、山峦叠嶂间，撞得头破血流。
方腊贼寇狡诈如狐，利用地形设下重重埋伏，火攻、水淹、陷阱……一场场败绩如同冰冷的江水，将他建功立业、进一步稳固圣眷的美梦浇得透心凉。
折损过半！这不仅仅是兵员的损失，更是他高俅在朝堂上难以洗刷的奇耻大辱！
案几上凌乱地摊着军报，每一份都写着败绩和伤亡数字。
高俅猛地一挥袖，将那些纸张扫落在地，胸膛剧烈起伏，呼哧带喘。
帐内诸将皆屏息垂首，不敢直视他的怒火。
“废物！都是一群废物！”
他低吼道，声音沙哑却充满了不甘的毒火。
“区区水洼草寇，竟让我天朝王师损兵折将至此！此仇不报，我高俅有何颜面回京面圣？！”
他枯坐良久，目光阴鸷地盯着摇曳的烛火，仿佛要从中烧出一条复仇之路。
江南之战，陆上难以施展，关键还在水上。
他带来的那些北方将领，陆战或可，水战却实非所长。
需要一个人，一个真正精通水战，能在这片广阔江面上为他撕开方腊防线的人。
他的手指无意识地敲击着桌面，一个名字逐渐在他脑海中清晰起来——刘梦龙。
是了，唯有此人！传闻中那人水性极佳，麾下皆是善弄波涛之士，船舰操作娴熟，战术刁钻狠辣，虽非朝廷嫡系，却在地方上剿灭水匪颇有威名。
“来人！”高俅猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉与决绝，“速速传我手令，八百里加急，召金陵建康府水军统制官，刘梦龙前来听用！”
命令既下，他仿佛找回了一丝底气。
他走到帐边，猛地掀开帘幕，望向远处黑沉沉、暗流汹涌的江面。
晚风带着水汽和隐约的血腥味扑面而来。
“刘梦龙……”
高俅喃喃自语，五指缓缓收紧，仿佛已经扼住了胜利的咽喉。
“本太尉将尽付水军于你，给你最好的战船，最充足的粮饷。你若能胜，荣华富贵，唾手可得；你若也败了……”
小人就是小人，一雪前耻的战斗还没有打响，高俅已经在思考着背黑锅的问题。
他后面的话没有说出口，但那眼神中的冰冷与杀意，比秋夜的江水更加刺骨。
他将他失败的不甘和复仇的所有希望，都押在了这个尚未谋面的水军将领身上。
江风呜咽，仿佛预示着下一场更加惨烈的水战即将来临。
刘梦龙得知如今最得宠的高太尉竟然唤自己，这让他知道，自己苦苦等待的机会终于来了。
是日，高俅端坐于虎皮交椅之上，烛火摇曳，将他那张阴鸷的面孔映得忽明忽暗。
堂下立着一人，身披水师统领的甲胄，却掩不住一身江湖草莽的悍气——正是刘梦龙。
“刘统制，”高俅的声音像是从冰窖里捞出来，“此番把你唤来可知何事？”
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