方腊也亲临前线，他手持长剑的身影在乱军中格外醒目。
当夜幕降临时，双方都精疲力尽，各自后撤十里。
清溪城在战火中变成了一片废墟，谁也没能完全控制它。
高俅回到临时帅帐，卸甲时才发现左臂中了一箭，鲜血已经凝固在战袍上。
军医为他处理伤口时，他竟感觉不到疼痛——所有的感觉都在这一天耗尽了。
“传令各部，深沟高垒，严防死守。”他的声音沙哑得厉害。
幕僚小心翼翼地问：“太尉，不趁夜追击吗？”
高俅望着帐外沉沉夜色，忽然笑了，笑声苍凉：“追击？你看看我们还能不能凑出五千骑兵？”
帐中一片死寂。
第二天清晨，探马来报：方腊主力已退回帮源洞，只留小股部队监视官军动向。
高俅明白，这场战争已经变成了一场消耗战——一场他根本消耗不起的战争。
他写给朝廷的奏折里依然充满必胜的信心，但只有他自己知道，每一道关隘都是用他的政治生命换来的。
“太尉，有密信。”亲兵呈上一封火漆书信。
高俅拆开一看，是童贯的笔迹——这个老对手在信中对他的困境表示“关切”，并暗示愿意“施以援手”，条件是分润平叛的功劳。
他把信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“传令各营，加固工事。告诉将士们，援军不日即到。”他说。
亲兵领命而去，高俅独自走出大帐，望向北方。
汴京的繁华此刻如此遥远，远得像上辈子的记忆。
一年半载？他在心里苦笑。
也许三年五载都未必能平定这场叛乱。
而蔡京、童贯他们，正在朝中一点点蚕食他的势力。
可是他已经没有退路了。
从踏上南征之路的那天起，他就注定要在这江南的群山间，赌上自己的一切。
远方又响起了号角声，新一天的战斗开始了。
高俅深吸一口气，转身走向校场。
这条用鲜血铺就的征途，他只能继续走下去，直到终点——无论那终点是辉煌的胜利，还是万劫不复的深渊。
群山沉默，见证着这场没有赢家的战争。
而在更远的北方，另一场更加凶险的战争，正在金碧辉煌的宫殿里悄然进行。
东京汴梁，皇城大内，垂拱殿。
紫檀木精雕的御座上，皇帝赵佶单手支颐，另一只手有一下没一下地敲打着扶手。
他面前的金盘里堆满了各地进献的奇花异草，一缕若有若无的香气在大殿中缭绕。
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