谪居霸州的日子愈发艰难，一家人食不果腹，生活看不到一丝希望。万贵看着日渐消瘦的女儿，心中满是愧疚与痛苦。为了女儿的未来，他不得不做出一个艰难的决定——送万贞儿进宫。尽管心中有万般不舍，但他深知，只有皇宫或许能给女儿一条生路，一个未来有所依靠的机会。这个决定，犹如一把重锤，狠狠地砸在万贵的心上，每一下都伴随着钻心的疼痛。
这日夜晚，简陋的屋内，昏黄的油灯摇曳着微弱的光。万贵坐在床边，看着熟睡的万贞儿，眼眶泛红，轻声唤道：“贞儿，贞儿……”万贞儿迷迷糊糊地睁开眼睛，看到父亲满脸的哀伤，不禁有些害怕，问道：“爹，怎么了？”
万贵深吸一口气，艰难地说道：“贞儿，爹有话跟你说。如今咱们家的日子越来越难过了，爹实在是没办法……爹想送你进宫去。宫里吃穿不愁，说不定还能有个好前程。”
万贞儿瞪大了眼睛，眼中满是惊恐与不舍：“爹，我不要进宫，我要和你们在一起。宫里那么大，我会害怕的。”说着，泪水在眼眶里打转。
刘氏在一旁也早已泣不成声，她走上前抱住万贞儿，哭着说：“贞儿，娘也舍不得你啊，可是这也是没办法的办法。在宫里只要你听话，好好做事，或许能过上好日子，爹娘也就放心了。”
万贞儿紧紧抱住刘氏，哭着说：“娘，我不要好日子，我只要和你们在一起。”
万贵咬了咬牙，强忍着泪水说道：“贞儿，你听话。你想想，你留在家里，跟着爹娘吃苦受累，爹心里难受啊。进宫了，你就不用再饿肚子，也能有机会读书识字，将来出人头地。”
万贞儿抽泣着说：“可是，我听说宫里规矩多，万一做错事会被惩罚的。”
万贵抚摸着万贞儿的头，说道：“贞儿那么聪明，只要小心谨慎，一定不会出错的。再说了，爹娘也会天天为你祈祷，希望你平平安安的。”
万贞儿看着父母憔悴的面容，心中满是纠结。她知道家里的困境，也明白父母的无奈。沉默许久，她哽咽着说：“爹，娘，我听你们的，我进宫。你们也要好好照顾自己。”
万贵和刘氏紧紧抱住万贞儿，三人哭成一团。这个夜晚，注定是一个充满痛苦与不舍的夜晚，一家人的心都被即将到来的分离揪得紧紧的。
决定送万贞儿进宫后，接下来的日子，刘氏便忙着为女儿准备行装。她翻出家中仅有的几件还算完好的衣物，仔仔细细地缝补着，一针一线都饱含着母亲对女儿的不舍与牵挂。
万贵则四处打听进宫的规矩和注意事项，回来后便耐心地讲给万贞儿听：“贞儿，到了宫里，一定要守规矩，不能乱说话。见到主子们要行礼问安，做事要勤快，不能偷懒。”
万贞儿懂事地点点头：“爹，我记住了。”
万贵又说：“宫里人多嘴杂，你要学会察言观色，保护好自己。要是遇到什么难处，能忍则忍，千万别逞强。”
万贞儿看着父亲，坚定地说：“爹，您放心吧，我会照顾好自己的。”
进宫的日子越来越近，万贞儿心中既紧张又害怕。她常常独自一人坐在屋前，望着远处的山峦，心中想着未来的生活。
这日，苏然听闻万贞儿要进宫的消息，前来探望。他看着万贞儿，眼中满是担忧：“小丫头，听说你要进宫了？宫里可不是个简单的地方，你一定要小心。”
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