孙太后微微一笑，安慰道：“莫怕，有哀家教导你。只要你谨守本分，用心学习，定能在这宫中站稳脚跟。就像这宫宴上菜的顺序，看似平常，实则也遵循着严格的规矩。头道菜必定是寓意吉祥的菜品，先呈给皇上和太后，之后再按品级依次上菜。若有丝毫差错，便是对皇家的不敬。”
万贞儿点头应道：“太后娘娘，这上菜规矩奴婢已知晓，定不会出错。”
孙太后接着说道：“除了这些，与人交谈时的言辞也至关重要。言辞得当，能化干戈为玉帛；言辞不当，则可能招来祸端。前几日，新晋的一位小宫女，因在与其他宫女闲聊时，口无遮拦，说了几句对某位宫妃不敬的话，结果被有心人听到，传到了那位宫妃耳中。那宫妃岂会善罢甘休，当下便杖责了那小宫女二十板子。所以，你在宫中，切记谨言慎行。”
万贞儿听得心中一惊，说道：“太后娘娘教训得是，奴婢以后定不会乱说话。”
孙太后端坐在凤椅上，目光凝视着跪在地上的万贞儿，眼中流露出一丝满意之色。她缓声道：“贞儿啊，哀家之所以如此用心地调教你，是因为哀家看中了你那过人的聪慧和机灵劲儿，觉得你是个可塑之才。这深宫内院，如同一座不见硝烟的战场，稍有不慎，便会万劫不复。而咱们女子，若想在这宫中站稳脚跟，不被他人欺凌践踏，就必须要有一技傍身。”
万贞儿低着头，静静地聆听着孙太后的教诲，心中涌起一股暖流。她深知孙太后对自己的器重，也明白在这充满勾心斗角的宫廷之中，能得到太后的青睐是多么的不易。
孙太后继续说道：“你如今跟在哀家身边，要虚心学习，将哀家所传授的一切都铭记于心。只要你肯努力，将来必定会有你的一席之地。”
万贞儿闻言，连忙叩头谢恩，声音略微有些哽咽：“太后娘娘的大恩大德，奴婢没齿难忘。奴婢定会加倍努力，不辜负娘娘的一片苦心。”
此后，随着时间的推移，孙太后从宫廷宴会的各项流程，到与不同身份之人相处的言辞技巧，再到如何在暗流涌动的宫廷斗争中明哲保身，都毫无保留地传授给万贞儿。万贞儿也如饥似渴地学习着，她深知这是改变命运的关键契机。每天，她都全神贯注地聆听孙太后的教诲，用心去体会每一个细节，努力将所学的知识转化为自己在宫廷中生存的能力。
在一次宫中举办的赏花宴后，孙太后带着万贞儿漫步在御花园中。孙太后指着园中的繁花，说道：“贞儿，你看这御花园中的花，争奇斗艳。这宫廷又何尝不像这花园，众人皆想绽放光彩，却又相互竞争。就说今日赏花宴上，各位宫妃竞相展示自己所培育的奇花，表面上是为了给皇上和太后助兴，实则也是在暗暗较劲。你若处在她们的位置，该如何做？”
万贞儿思索片刻，说道：“太后娘娘，奴婢若处在她们的位置，不会一味地追求奇花异草来争风头。而是会另辟蹊径，比如在花的寓意上做文章，赋予其对皇上和太后的美好祝福，既展示了心意，又不会显得过于张扬。”
孙太后微笑着点头：“嗯，你这想法倒是新颖。宫廷之中，行事不可过于锋芒毕露，亦不可毫无亮点。懂得拿捏分寸，才是长久之道。”孙太后停下脚步，目光落在一朵娇艳的牡丹上，思绪似乎飘回了往昔，“哀家年轻时，也同她们一般，在这宫中争过、斗过。深知其中的艰难险阻。”
万贞儿恭敬地问道：“太后娘娘，您当年定是聪慧过人，才能在这复杂的宫廷中脱颖而出，还请娘娘给奴婢讲讲当年之事，也好让奴婢多些见识。”
孙太后轻轻叹了口气，缓缓说道：“当年，宫中举办一场诗词雅会，各宫妃嫔都想借此机会在皇上跟前露脸。有位颇受宠爱的刘妃，自恃才情出众，早早便准备好了一篇华丽的诗词。哀家那时位份不高，深知正面相争难有胜算。于是，哀家便从诗词的立意入手，没有堆砌华丽辞藻，而是以皇上心系天下苍生为主题，写了一首质朴却饱含深情的诗词。”
万贞儿眼睛一亮，说道：“太后娘娘这一招实在高明，皇上心怀天下，娘娘此举定是深得皇上心意。”
孙太后微微颔首，继续说道：“果然，雅会之上，刘妃的诗词虽文采斐然，却少了几分真情实意。而哀家的诗词，让皇上看到了哀家对他的理解与支持。自那以后，皇上对哀家便多了几分关注。这便是在宫廷中，懂得审时度势、另辟蹊径的重要性。”
万贞儿听得入神，说道：“娘娘的经历，让奴婢受益匪浅。奴婢明白了，在这宫中，不能只看眼前的利益，要从长远考虑，找到适合自己的立足之法。”
孙太后欣慰地看着万贞儿，说道：“你能明白就好。这宫廷犹如棋局，每个人都是棋子，稍有不慎便会满盘皆输。就拿最近的一件事来说，内务府在采购宫中新衣的布料时，有人暗中以次充好，谋取私利。此事被揭露后，牵扯出了好几位太监和宫女，甚至还与某位宫妃有些关联。这便是在利益面前，丧失了底线，最终自食恶果。”
万贞儿义愤填膺地说：“这些人实在可恶，竟敢做出这等欺上瞒下之事。太后娘娘，此事后来如何处置了？”
孙太后神色严肃地说：“那些涉事的太监宫女，自然是按宫规严惩。而那位宫妃，念其位份，又无确凿证据表明她主使此事，便只是罚了她半年的月例银子，以示警告。但经此一事，她在皇上心中的印象也大打折扣。所以，贞儿，无论何时，都要坚守本心，不可贪图不义之财。”
万贞儿赶忙说道：“太后娘娘放心，奴婢定不会做出这等有损宫廷、违背良心之事。”
随着时间一天天过去，孙太后对万贞儿的调教愈发深入。从宫廷中的节庆礼仪，到应对突发事件的方法，无一不教。万贞儿也凭借着自己的聪明伶俐，将这些知识一一牢记，并能举一反三。在孙太后的悉心教导下，万贞儿逐渐从一个青涩的小宫女，成长为一个深谙宫廷之道、行事沉稳的女子，在这风云变幻的宫廷之中，悄然积蓄着自己的力量。
