众人随着太后回到宫中，一路疾行至太后寝宫。殿内烛火通明，周太后刚坐下，便示意宫人屏退左右，沉声道：“方才去东宫看过，太子的病确是真的，绝非装出来的。太医说他脉象虚浮，血气亏空得厉害，浑身瘀斑也是内里损耗所致，绝非外力能伪装。”
一旁的老嬷嬷也点头附和：“奴婢仔细瞧了，太子殿下嘴唇泛白，连说话的力气都没有，身上的瘀青看着就吓人，哪像是作假的样子？这些日子高烧不退，人都瘦脱了形，若是阴谋，哪能做到这般逼真。”
周太后叹了口气：“看来是我们多虑了。这孩子病得凶，怕是……”她没再说下去，但殿内众人都明白她的意思。这些年东宫与朱见深这边明争暗斗不断，彼此都揣着戒备，如今看来，太子这场病倒是真真切切，无关权谋。
此时，朱见深正在偏殿等候。他这些年在宫中如履薄冰，总担心太子或杭氏会设下陷阱，将各种祸事栽到自己头上。听闻太子病重，他先是惊疑，怕又是一场针对自己的算计，故而一直悬着心。
当太后身边的太监将殿内商议的结果告知他时，朱见深紧绷的肩膀骤然松弛下来，长长舒了口气，心里那块压了许久的石头终于落了地。他靠在椅背上，指尖微微颤抖——原来不是冲着他来的，原来太子是真的病了。
这些年，他总在担心朱见济会仗着太子身份置自己于死地，那些明枪暗箭、那些无孔不入的猜忌，几乎让他喘不过气。如今得知太子是真的病入膏肓，虽有几分唏嘘，更多的却是一种如释重负的疲惫。
他抬头望向窗外，月光正透过窗纸洒进来，在地上铺了一层薄薄的银辉。或许，这场病会改变很多事，但至少此刻，他不必再为一场莫须有的阴谋提心吊胆了。只是想到那个曾经嚣张跋扈的孩童如今奄奄一息，朱见深的心里又泛起一丝复杂的滋味，说不清是怜悯，还是别的什么。
东宫的夜，总比别处更沉。殿内的烛火明明灭灭，映着杭氏眼下的青黑，她已经三天没合眼了。朱见济躺在床上，小脸烧得通红，呼吸时急时缓，每一次微弱的起伏，都像踩在杭氏的心尖上。太医们束手无策，那些请来的江湖术士也只会装神弄鬼，她看着儿子手臂上新增的瘀紫，指甲深深掐进了掌心。
“把巧儿给我带上来。”杭氏的声音哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的冷硬。
不过片刻，殿门被猛地推开，巧儿被两个膀大腰圆的太监架着拖了进来。她发髻散乱，裙摆上沾着泥污，显然是从哪个角落里被揪出来的。一进门，她便“噗通”一声跪倒在地，膝头撞在金砖上，发出沉闷的响声，整个人抖得像秋风里的落叶。
“娘娘……娘娘有何吩咐？”巧儿的声音抖得不成调，偷眼去看杭氏，却被那淬了冰似的目光逼得慌忙低下头。
杭氏缓缓转过身，缓步走到她面前，居高临下地盯着她，目光像刀子似的刮过她的脸：“太子落水那日，是你贴身伺候的，没错吧？”
巧儿的身子猛地一缩，嘴唇哆嗦着：“是……是奴婢……”
“是你照顾不周，让他不慎落水，如今烧成这样，昏迷不醒，”杭氏的声音陡然拔高，带着压抑了多日的怒火，“你可知罪？”
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”巧儿吓得连连磕头，额头撞在地上，发出“咚咚”的声响，很快就渗出血迹，“这不是奴婢的错！真的不是！太子落水是意外，是意外啊！”
“意外？”杭氏冷笑一声，抬脚狠狠踹在巧儿身侧的地砖上，震得巧儿又是一哆嗦，“本宫看，是你收了谁的好处，故意纵容的吧？不然好端端的，太子怎会平白无故跌进池子里？”
“不是的！奴婢没有！”巧儿哭得涕泪横流，眼泪混着额头的血，糊了一脸，“太子是奴婢看着长大的，他就是奴婢的天，奴婢怎么可能害他？是朱见深！那日太子在池边玩，朱见深带着人过来，两人为了一只玉坠吵了起来，是朱见深身后的小太监推了太子一把，太子才没站稳掉下去的！”
杭氏的眼神骤然变得凌厉：“你说的可是真的？”
“千真万确！奴婢亲眼所见！”巧儿像是抓住了救命稻草，急忙道，“当时池边还有个扫地的老嬷嬷，她也看见了！是朱见深先动的手，他还骂太子‘占着位置碍事’，肯定是故意的！”
“朱见深……”杭氏念着这个名字，牙齿咬得咯咯作响，眼中迸射出骇人的恨意，“这个贱种！若我儿有什么三长两短，我定要他碎尸万段，给我儿陪葬！”
她深吸一口气，强压下心头的暴怒，目光重新落在巧儿身上，语气带着不容置喙的命令：“现在，给你一个赎罪的机会。”
巧儿连忙抬头，眼中闪过一丝求生的微光：“娘娘请说，奴婢万死不辞！”
“去给我找巫师，”杭氏一字一句道，“找这天下间最厉害的，法力最高强的！不管是南疆的蛊师，还是茅山的道长，哪怕是隐在市井的异人，只要能救太子，花多少钱，动用多少人手，都给本宫找来！”
她顿了顿，眼神冷得像深冬的寒潭：“你记着，若是找不来能救太子的人，或是敢随便找些江湖骗子来糊弄本宫……”她抬手，指向殿外黑漆漆的宫墙，“这宫墙根下，有的是埋人的地方，你就自己选一处，了断吧，也不必再回来了。”
巧儿吓得魂飞魄散，连滚带爬地磕了三个响头，声音都变了调：“奴婢遵命！奴婢这就去！一定找来最好的巫师！求娘娘保佑太子殿下……”
话没说完，她便被太监架着拖了出去，一路踉跄，几乎是连滚带爬地消失在夜色里。
殿内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。杭氏缓步走回床榻边，轻轻握住朱见济滚烫的小手。那只手曾经那么有力，会攥着她的衣角撒娇，会指着天上的风筝喊“母妃你看”，可现在，却软得像没有骨头。
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