万贞儿静静地坐在窗前，目光有些呆滞地望着窗外，她的手指无意识地在窗棂上的雕花上游移着，仿佛想要触摸到那精美的图案背后隐藏的故事。
这几日的皇宫异常安静，甚至连风拂过庭院时的声音都显得格外清晰。这种静谧让万贞儿感到一种莫名的不真实感，她觉得自己仿佛踩在棉花上一般，每一步都轻飘飘的，脚步也变得有些虚浮。
她的思绪不由自主地飘回到了十几天之前，朱见济那淬了冰似的眼神如毒蛇一般紧紧地盯着朱见深，让她不寒而栗。那时候，她夜里总是紧紧地攥着帕子，难以入眠，心中不停地盘算着该如何保护朱见深，如何避开那些明枪暗箭。
然而，就在她还在为此忧心忡忡的时候，那个处处与他们作对、步步紧逼的太子，竟然就这么突然地消失了。这个消息对万贞儿来说，就像是一场突如其来的风暴，将她原本的计划和担忧都吹得七零八落。
“恶人自有恶人磨……”万贞儿口中喃喃自语着，声音轻得如同蚊蝇一般，仿佛只有她自己才能听到。这句话在她的舌尖反复咀嚼，每一个字都像是被细细研磨过的毒药，让人毛骨悚然。
她的声音略微有些颤抖，仿佛这句话不仅仅是一句简单的俗语，更像是一个诅咒，一个让她心生恐惧的预言。然而，她却不知道自己此刻的心情究竟是轻松还是其他什么感觉。那股一直萦绕在心头的戾气似乎随着朱见济的离去而消散了，但取而代之的，却是一种空落落的慌张，就像失去了什么重要的东西一样。
窗外的阳光透过窗棂，洒在她的手背上，那股暖意透过肌肤，渗入骨髓，让她的身体微微一颤。她缓缓抬起头，望向朱见深的宫殿方向，阳光正好照在她的脸上，勾勒出她苍白的面容和微微上扬的唇角。那是一抹浅淡的笑意，却如同风中残烛一般，摇摇欲坠。
不管怎么说，他安全了。这个念头在她的脑海中不断盘旋，像是一个无法摆脱的魔咒。往后的日子，或许真的能少些惊涛骇浪吧。她这样想着，心中的慌张似乎稍稍缓解了一些。
她深吸一口气，缓缓起身，动作有些僵硬，仿佛全身的力气都在一瞬间被抽走了。她理了理衣襟，手指有些不听使唤地颤抖着，却还是努力让自己的步伐显得稳健一些。至少，不用再在夜里惊醒，不用再对着铜镜练习如何挡开刺来的冷箭了。这就够了，她告诉自己，这已经是最好的结果了。
万贞儿端着刚炖好的银耳羹走进周太后的寝殿，闻言脚步微顿，将食盒放在案上时动作轻了些。“杭氏这步棋走得急了，”她拿起银勺轻轻搅着羹汤，语气平静却带了点叹惋，“那巫婆本就是她为了稳固位子请进宫的，如今把人关起来，倒像是自己打自己的脸。”
周太后靠在软榻上，接过侍女递来的茶盏，眉峰微蹙：“说到底还是太急功近利。皇帝那边……这几日连内阁的折子都堆成山了，他总这么闷在养心殿也不是办法。”
万贞儿舀了一勺银耳羹递过去，声音放柔了些：“太后别急，晚些去劝劝。他心里那道坎，总得自己迈过去。只是杭氏那边，怕是还会闹出些动静，得盯着点才好。”
周太后接过玉碗，看着羹里剔透的莲子，轻轻叹了口气：“你心里有数就好。这后宫前朝缠在一处，稍不留意就是风浪，委屈你了。”
万贞儿垂眸浅笑，指尖划过碗沿：“能为太后和陛下分些忧，是奴婢的本分。”话虽轻，眼底却藏着一丝不易察觉的锐光——这盘棋，可不能让杭氏一人搅得稀烂。
景泰八年的深秋，紫禁城像是被浸在冰水里，连宫檐下的铜铃都透着股寒意。朱祁钰躺在乾清宫的龙床上，锦被下的身子骨瘦如柴，原本还算开阔的眉宇此刻拧成一团，每一次呼吸都带着令人揪心的滞涩，仿佛肺腑里堵着团湿冷的棉絮。
“咳咳……”一阵剧咳猛地攥住了他，朱祁钰弓起背，枯瘦的手指死死抓着锦被，指节泛白。侍立在旁的太监金英慌忙上前，用手帕接住他咳出的血丝，喉头滚了滚才低声道：“陛下，太医说您得少动气。”
朱祁钰喘了半天才缓过来，眼窝深陷的眸子里蒙着层灰翳，他摆了摆手，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“太子……朕的见济……”话没说完，又被一阵哽咽堵了回去。
年仅五岁的朱见济夭折，那孩子下葬那天，朱祁钰亲自扶着棺木走了三里地，回来就一头栽倒在龙椅上。太医诊脉后只说“悲恸伤肝，郁结于心”，开了多少副汤药，都像石沉大海，不见起色。
“陛下，”皇后杭氏端着药碗走进来，鬓边的珠花随着脚步轻轻晃动，却掩不住眼底的青黑，“该喝药了。”她把药碗递到床边，瓷碗边缘的温度烫得她指尖发麻，“太医说这副药加了些温补的药材，您多少喝些。”
朱祁钰瞥了眼那碗黑漆漆的药汁，忽然别过头，声音里带着孩童般的执拗：“不喝！喝了有什么用？能把见济还给朕吗？”
杭氏的眼圈瞬间红了，她放下药碗，蹲在床边握住朱祁钰冰凉的手：“陛下，见济在天上看着呢，他若瞧见您这样作践自己，该多心疼啊。”她的指甲修剪得圆润，此刻却用力掐着掌心，像是要用疼痛维持镇定，“臣妾知道您难，可这江山还得您撑着啊。”
“江山？”朱祁钰低低地笑了起来，笑声里裹着浓重的悲凉，“当年朕临危受命，守着这北京城，没让瓦剌人踏进来一步。可如今呢？朕连自己的儿子都保不住，这江山……留着还有什么意思？”
正说着，殿外传来太监尖细的唱喏：“大学士于谦求见——”
朱祁钰皱了皱眉，挥手道：“让他进来。”
于谦一身藏青色官袍，步履沉稳地走进来，刚要行礼就被朱祁钰拦住：“于爱卿免礼，有话直说吧。”
“陛下，”于谦的声音洪亮，却带着小心翼翼的试探，“边关急报，瓦剌部又在大同边境集结，臣已拟好调兵的折子，还请陛下过目。”他说着，将奏折递了上去。
朱祁钰却连抬手的力气都没有，只摆了摆头：“你看着办吧……朕信你。”
于谦看着皇帝这副模样，心里一沉，忍不住道：“陛下，龙体要紧啊。朝堂上下都盼着您早日康复，您若倒下了，那些宵小之辈……”他话没说完，却被朱祁钰打断。
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