他以为重登太子之位，便能给她一个安稳的未来，却没想到，这东宫的权势倾轧，比南宫的幽禁更让他无力。他看着自己的手，这双手能握住笔，能批阅奏章，却护不住一个想护的人。
朱见深闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼底的怒火已被一种近乎偏执的坚定取代。
等着吧，吴氏。等着吧，所有想伤害她的人。
总有一天，他会扫清这一切障碍，让她堂堂正正地站在自己身边，再无人敢轻视，再无人敢欺辱。
只是，这一天，还要等多久？他不知道。他只知道，为了万贞儿，他会一直等下去，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。
窗外的风更大了，卷起地上的残雪，打在窗纸上，发出沙沙的声响，像是谁在低声啜泣。
惊蛰刚过，东宫的庭院里积了半融的雪水，檐角垂着的冰棱在午后阳光下折射出细碎的光。朱见深正临窗临摹《兰亭序》，笔尖悬在宣纸上，迟迟未落——案头那封来自顺天府的密报还摊着，说城郊流民聚集，恐生民变。他眉头微蹙，指尖无意识地叩着砚台边缘，盘算着该如何说服父皇拨款赈灾。
廊下的万字锦纹暖帘被轻轻掀开，万贞儿端着个描金漆盘走进来，盘里放着一盅新沏的雨前龙井，旁边摆着碟刚出炉的杏仁酥。她脚步很轻，青色素裙扫过地面，几乎没发出声响，只在靠近时低声道：“殿下歇会儿吧，这字练了一个时辰了。”
朱见深抬眼，见她鬓边别着朵含苞的红梅，是今早他让人从御花园折来的。他放下笔，接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，心头那点因政务而起的烦躁淡了些：“贞儿，你看这密报。”他将密报推过去，“顺天府尹说流民中有不少是去年黄河决堤时的灾民，朝廷发的赈灾粮怕是没到他们手里。”
万贞儿拿起密报细看，眉头也皱了起来：“去年冬月奴婢去给太后请安时，听李嬷嬷说过，漕运总督是吴公公的表亲……”她没再说下去，只是将茶盏往他面前推了推，“殿下先喝茶，这事急不得。”
朱见深知道她话里的意思。吴瑾是太子妃吴氏的父亲，执掌锦衣卫，又在漕运上安插了不少亲信，若真要查赈灾粮的去向，难免会触碰到吴家的利益。他端起茶盏抿了一口，茶香清冽，却压不住心底的沉郁：“明日早朝，我得向父皇提一提。”
万贞儿正往碟子里捡杏仁酥的手顿了顿，抬眼望他：“殿下想好了？吴公公近日正得圣宠，此刻提这事，怕是……”
“民生大于天。”朱见深打断她，语气斩钉截铁，“就算父皇不悦，这事也得说。”他看着她担忧的眼神，忽然笑了，伸手捏了块杏仁酥递到她嘴边，“尝尝？御膳房新换的厨子，手艺不错。”
万贞儿没张口，反而轻轻推了推他的手：“殿下吃吧，奴婢不爱甜的。”她垂眸时，耳尖微微泛红——自从去年冬日朱见深在殿里将她揽入怀中，两人之间便多了些说不清道不明的牵绊，哪怕只是这样细微的亲近，都能让她心跳失序。
朱见深也不勉强，收回手自己吃了，目光落在她手背上那道浅淡的疤痕上——那是上月吴氏故意泼她参汤留下的，虽已结痂，却像根刺扎在他心里。他正想说些什么，廊外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍惊慌失措的呼喊：“殿下！殿下！宫里出事了——”
话音未落，一个小太监已跌跌撞撞冲进殿来，身上的宝蓝色宫衣沾了泥污，发髻也散了，显然是一路狂奔而来。他扑在地上，膝盖重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响，声音抖得不成样子：“殿、殿下！御、御书房的人来报……陛、陛下他……”
朱见深的心猛地一沉，握着茶盏的手指收紧：“父皇怎么了？”
小太监抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。旁边伺候笔墨的老太监见他这副模样，连忙上前厉声呵斥：“慌什么！有话好好说！”
“是……是……”小太监深吸一口气，像是用尽了全身力气，才从牙缝里挤出那几个字：“陛下龙驭上宾了！”
“哐当”一声，朱见深手里的茶盏掉在地上，滚烫的茶水泼溅开来，在青砖上洇出深色的痕迹。他怔怔地看着地上的碎瓷片，仿佛没听懂那四个字的意思。龙驭上宾？那是说……父皇驾崩了？
万贞儿刚要弯腰去扶他，自己手里的漆盘也“啪”地落在地上，杏仁酥撒了一地，其中一块滚到朱见深脚边。热水溅在她手背上，带来尖锐的刺痛，她却浑然不觉，只望着朱见深骤然失色的脸，嘴唇翕动着，一个字也说不出来。
“你说什么？”朱见深的声音干涩得像砂纸摩擦，他缓缓站起身，居高临下地看着地上的小太监，“再说一遍。”
小太监被他眼中的寒意吓得一哆嗦，连忙磕头：“是、是御书房的张总管亲自来说的！半个时辰前，陛下在御书房批阅奏折时突然晕厥，太医赶去时……已经、已经没气了……张总管让奴才立刻来报，请殿下速、速入宫！”
“不可能……”朱见深后退一步，后腰撞到了案几，案上的砚台掉下来，墨汁泼了满地，“昨日早朝父皇还好好的，还夸我奏对得体，怎么会……”他喃喃自语，眼神涣散，像是被抽走了魂魄。
他想起昨日退朝时，父皇在文华殿单独留他，拍着他的肩膀说：“见深，你越来越像个储君的样子了。这江山，迟早是你的。”那时父皇的声音虽有些沙哑，却中气十足，怎么会突然……
“殿下！”万贞儿终于回过神来，上前一步抓住他的胳膊，指尖冰凉，“您冷静些！现在不是慌的时候！”
朱见深猛地转头看她，眼底布满血丝：“冷静？贞儿，父皇没了……我父皇没了！”他像个迷路的孩子，声音里带着压抑不住的恐慌，“我还没来得及……还没来得及跟他说顺天府的流民，还没来得及告诉他我不想娶吴氏……”
万贞儿的心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎喘不过气。她知道朱见深与父皇之间的隔阂——当年父皇复辟后，曾因谗言废黜过他的太子之位，虽然后来复立，可那份芥蒂始终存在。这些年朱见深拼命学习政务，处处谨小慎微，不过是想让父皇认可自己，可如今……
“殿下，”她用力攥住他的胳膊，迫使他看着自己，“陛下走了，可东宫不能乱！您是太子，是大明未来的君主，现在所有人都等着看您的反应！您若乱了，这东宫、这朝廷，都会乱的！”
她的声音不大，却带着一种安定人心的力量。朱见深看着她泛红的眼眶，看着她强装镇定的模样，混乱的心绪竟奇异地平复了些许。是啊，他不能乱。父皇走了，他就是这个国家的支柱了。
就在这时，原本安静的宫殿突然被一阵嘈杂的喧闹声打破。众人纷纷转头望去，只见殿门被猛地推开，一群宫女和太监簇拥着一位身着华丽服饰的女子走了进来。
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