巴雅尔老爷子的脚踝已经肿得发亮，皮肤绷得紧紧的，泛着一种不祥的青紫色，活像刚出笼的黑面馒头被不小心泼上了蓝墨水。乌娜吉跪在雪地里，用一块柔软的獭子皮包着干净的雪团，小心翼翼地敷在那肿胀处。老猎人疼得嘴角直抽抽，额头上渗出细密的冷汗，却还硬撑着咧开缺了颗门牙的嘴笑骂道：嘿！没事儿！这把老骨头还经得住折腾！想当年让一头独眼野猪撵着屁股追了三里地，鞋都跑丢了，也没见掉块肉！他试图活动一下脚踝，立刻倒吸一口冷气，脸上的皱纹都挤到了一起。他浑浊却依旧锐利的眼睛转向正在忙碌的冷志军，那目光像是能穿透人心，冷家小子，好样的！你这枪法，又稳又准，比你爹冷潜年轻那会儿还厉害三分！你爹是快，你是狠准稳！
冷志军正用他那把猎刀削着一根鸡蛋粗的柞木枝，准备做个临时夹板。闻言，他握刀的手微微一顿，锋利的刀尖在坚韧的木头上划出一道深刻的痕迹。他想起父亲冷潜蹲在自家院里磨枪时常说的一句话：好猎人，不是看你能打中多远多小的目标，是看你在该收手的时候，能不能把枪口抬高一寸。巴雅尔大叔，他继续手上的活儿，声音平稳，那熊瞎子带着崽子，护崽心切才发狂。我那一枪，没往心口肺叶上招呼，吓退它就算了。
这就对喽！这就对喽！巴雅尔激动地一拍大腿，结果又震到了伤处，疼得他龇牙咧嘴，却还是忍不住高声赞同，山神爷在天上看着哩！杀母留崽，那是断子绝孙的缺德事儿，咱猎人不能干！那母熊也是条性命，崽子还等着它回去喂奶呢！他看向冷志军的眼神里，欣赏之外更多了几分认同。
乌娜吉一直沉默着，此刻从随身携带的皮囊里取出一个用整块鹿角雕成的小药瓶。拔开用木塞封住的瓶口，一股浓烈刺鼻的气味弥漫开来，像是陈年的松脂混合了硫磺和某种草木的辛辣。她用一根细小的骨签挑出些粘稠如蜜的黑色药膏，仔细地、均匀地涂抹在巴雅尔红肿发亮的脚踝上。药膏触及皮肤，巴雅尔忍不住了一声，但随即感到一股清凉压下了火辣辣的疼痛。是箭毒木的根，加了狼毒和岩黄连，熬了七天七夜才得这么一点，乌娜吉轻声解释，像是说给冷志军听，也像是安抚巴雅尔，以毒攻毒，消肿祛瘀最快。
回营地的路变得格外漫长。冷志军和乌娜吉一左一右，架着巴雅尔的胳膊，几乎承担了他全部的重量。老猎人显然伤得不轻，每走一步，额上的冷汗就多一层，但他嘴里却一刻不停，洪亮的声音在山谷间回荡，像是在用往日的荣光驱散方才命悬一线的惊惧。他讲起三十多年前，如何只凭一把猎刀和过人的胆识，从七八头饿狼的包围圈里杀出一条血路；又说起有一年大雪封山，他迷了路，靠着扒开积雪找蚂蚁卵充饥，硬是在冰天雪地里撑了七天七夜，最后被族人找到时，怀里还揣着几颗省下来准备当种子的松塔。他的故事带着那个年代的粗粝与悍勇，也冲淡了三人行进间的沉重气氛。
当营地那片熟悉的、冒着袅袅炊烟的仙人柱群终于出现在视野尽头时，巴雅尔突然停住了脚步，示意冷志军和乌娜吉稍等。他忍着痛，颤巍巍地伸手进贴身的狍皮袄最里层，摸索了半天，掏出一个用油亮皮绳系着的物件，郑重地塞到冷志军手里。那是一个被摩挲得异常光滑、甚至呈现出玉质感的狼髀石（狼的膝盖骨），形状独特，隐隐能看出狼膝的轮廓。髀石表面，用极其精细的手法刻着一些神秘的、盘旋的纹路，像是某种古老的符咒或是部落的图腾。拿着，孩子，巴雅尔的声音变得异常严肃，眼神里没有了之前的戏谑，只有沉甸甸的真诚，这是我们鄂温克老辈人传下来的规矩。救命的交情，比大兴安岭还重。这狼髀石跟着我大半辈子了，能辟邪，保平安。今天送给你，以后你就是我巴雅尔的亲侄儿！
冷志军感到那块小小的骨头在掌心沉甸甸的，不仅是因为它本身的质地，更是因为它所承载的情谊与重量。他本想推辞，但看到巴雅尔眼中不容拒绝的坚决，以及旁边乌娜吉微微点头示意他收下的眼神，便只好将这份厚礼紧紧握在手中，深深鞠了一躬：谢谢巴雅尔大叔！
他们搀扶着巴雅尔回到营地的情景，仿佛一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。消息像长了翅膀一样，迅速传遍了每一个仙人柱。首先冲过来的正是卓力格特，他像一头焦急的熊罴，大步流星地赶到近前，先是蹲下身，仔细查看了老友脚踝的伤势，眉头拧成了疙瘩。然后，他猛地站起身，什么话也没说，只是张开那双能勒死野狼的粗壮臂膀，结结实实地给了冷志军一个拥抱。那力量大得惊人，勒得冷志军几乎喘不过气，骨头都发出了轻微的嘎吱声，但这拥抱里蕴含的感激与激动，却比任何语言都更有力。
好兄弟！我的好兄弟！卓力格特的声音因为激动而有些沙哑哽咽，他用力拍打着冷志军的后背，从今天起，你就是我卓力格特的亲兄弟！是我们整个鄂温克部落的亲人！你的马镫（意为家、帐篷）永远对我们敞开，我们的营地也永远是你的家！他转过身，面向闻讯聚拢过来的族人，用鄂温克语大声地、激动地讲述着刚才发生的惊险一幕，语调时而急促，时而高昂。冷志军虽然听不懂具体的词句，但从周围族人瞬间变得肃然起敬的眼神、纷纷抚胸致意的动作，以及随后爆发出的热烈欢呼声中，他明白，这是鄂温克人表达最高敬意和接纳的方式。
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