清晨五更天，县招待所的木板床就吱吱嘎嘎响成了一片。各个房间都亮起了灯，猎手们沉默而迅速地整理着装备，空气中弥漫着擦枪油、皮革和紧张汗水混合的特殊气味。走廊里脚步声杂乱，压低嗓音的交谈声像闷雷一样滚过。
冷志军早已穿戴整齐，正就着窗户透进的微光，最后一次检查那把鄂温克猎刀的锋利度。刀锋在拇指肚上轻轻一蹭，传来轻微的阻力感——恰到好处。林志明则显得有些手忙脚乱，系个绑腿都系成了死扣，急得满头大汗。
“慌什么？”冷志头也不抬，声音平稳，“心稳，手才稳。”
食堂里气氛凝重。大盆的苞米碴子粥和窝窝头摆在那里，却少有人有心思细嚼慢咽。林业局的人围坐一桌，默不作声地吃着，眼神交流间带着默契。鄂伦春猎手们则大多站着，三两口吃完自带的肉干，目光锐利地扫视着其他人。城关队的胖队长打着哈欠，眼屎还没擦干净，一边啃窝窝头一边跟手下吹嘘着什么，声音大得刺耳。
乌娜吉独自坐在角落，小口喝着热水，面前摆着几块奶豆腐。她看到冷志军，微微点了点头。
第一项是笔试，设在县中学的教室里。课桌被拉开距离，每个座位上都放着一叠试卷和铅笔。监考的是县林业局的技术员和几位老猎人，表情严肃。
试卷发下来，题目果然刁钻。不仅有常见的野兽足迹、粪便图谱辨认，还有根据一小段被啃食的树枝判断是何种动物、何时啃食的；有列出几种混合草药，要求写出功效和搭配禁忌；甚至有一道题是画着一幅简易等高线地图，标出几个点，要求判断哪里是兽道，哪里是水源，哪里适合埋伏。
教室里鸦雀无声，只听见铅笔划过纸张的沙沙声。有人抓耳挠腮，有人额头冒汗。林志明对着那道地图题愁眉苦脸，小声嘟囔：“这比看咱屯后的山梁子难多了……”
冷志军却答得从容。那些兽踪粪便，他闭着眼睛都能分清楚；草药知识，是林秀花和鄂温克老人一点一滴教的；至于看地图找兽道，更是猎人的基本功。他尤其仔细地回答了最后一道大题：论述在不同季节、针对不同猎物，应如何选择狩猎方法和遵循的山林规矩。他写道：“春不猎母，秋不追雏……下套留活口，开枪绝后患……敬畏山神，取之有度。”字迹端正，带着一股山野的朴实力量。
交卷时，他看到乌娜吉也刚好起身，两人目光相接，都从对方眼中看到了平静和自信。而那个胖队长则哭丧着脸，试卷上大片空白。
笔试结束后，稍事休息，紧接着就是射击考核。场地设在城外河滩的一片开阔地，远处竖着大小不一的固定靶和移动靶。河风很大，吹得旗子猎猎作响，给射击增加了不少难度。
林业局代表队率先出场。他们使用的是统一的半自动步枪，动作规范，枪法精准，子弹泼水般射向靶心，成绩斐然，引来阵阵喝彩。尤其是那个戴眼镜的领队，三枪点射，弹孔几乎重叠，显示出极高的军事素养。
鄂伦春代表队则展示了令人惊叹的弓箭技艺。那个疤脸汉子孟和，张弓如满月，箭去似流星，一百五十步外箭箭穿透靶心。更绝的是移动靶项目，他仿佛能预判靶子的运动轨迹，箭矢总能抢先一步命中目标。古老的牛角弓在他手中，焕发出不逊于现代枪械的威力。
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