颁奖仪式后的喧嚣，像退潮的海水，迅速从县招待所褪去。锦旗和奖金带来的短暂热乎气，很快被决赛前更沉重、更尖锐的紧张感所取代。院子里，不再是熙熙攘攘的人群，只剩下最终闯入决赛的三支队伍，各自占据一角，进行着最后的准备和调整。空气仿佛凝固了，吸进肺里都带着冰碴子，一种无声的较量早在比赛正式开始前就已上演。
林业局代表队那边，气氛压抑得像是暴风雨前的闷雷。代领队把五个队员叫到一起，围成一个紧密的圈子，头碰着头，声音压得极低，像是在布置什么绝密的军事任务。他不时抬起眼皮，阴鸷的目光扫过冷志军三人，又扫过鄂伦春队那边，里面混杂着不甘、恼怒和一种破釜沉舟的狠厉。他们的装备擦拭得更加锃亮，枪械保养得一尘不染，但那种过于刻板的整齐，反而透出一股僵硬的、缺乏生命力的气息。他们像一群即将投入标准化流程的机器，每一个动作都透着计算，却少了山野间应有的灵动和随机应变。
鄂伦春队的五人，则完全是另一番景象。他们分散在院子角落的背风处，没有聚在一起开会，甚至没有过多的交谈。孟和靠墙站着，抱臂而立，眯着眼睛打量着远处的北山轮廓，像是在与那座沉默的巨兽进行着无声的交流。另外四人，有的在默默检查弓弦的韧性，用指肚反复刮拭鹿筋弦，感受着那细微的张力变化；有的在打磨箭镞，石头与金属摩擦的声音短促而规律；还有的只是静静地坐着，手里捏着一撮烟丝，却不点燃，任由那辛辣的气味在鼻尖萦绕。他们身上没有林业局那种如临大敌的紧张，反而有种近乎漠然的平静，仿佛即将进行的不是一场决定胜负的决赛，而只是一次寻常的进山狩猎。这种平静，源于千百年来与山林共生所积淀下的绝对自信，比任何战前动员都更具压迫感。
冷志军、乌娜吉和林志明三人，处在两者之间。他们人少，目标也小。林志明还在为昨天的胜利兴奋不已，忍不住时不时用手去摸怀里那卷用油布包好的奖金，嘴角咧着，低声对冷志军说：“冷哥，等回去，咱也买把好枪！像林业局那样的！”
冷志军没接话，他正蹲在地上，用一根树枝在雪地里划拉着简易的地形图。那是他根据前两日比赛时观察到的情况，结合老文书提供的简易地图，在脑海中勾勒出的决赛区域大致地貌。他划出山脊、沟壑、水源可能的位置，以及几处容易设伏或藏身的重点区域。
“明明，别光想着枪。”冷志军头也不抬，声音低沉，“决赛地儿比前两天都偏，林子更老，路更野。鄂伦春人在那儿，跟在家一样。林业局人多枪好，肯定会仗着火力硬推。”他顿了顿，树枝在代表己方位置的一个点上重重一点，“咱们，得靠这个。”他指了指自己的脑袋，又看了看乌娜吉，“还有这个。”他意指乌娜吉对山林那种近乎本能的直觉。
乌娜吉坐在一旁的一块石头上，微微蜷着身子，手不着痕迹地按在左侧腰肋间。听到冷志军的话，她抬起头，脸色比平时更苍白一些，但眼神依旧清亮锐利。她点了点头，简短地说：“他们（林业局）的动静，三里外能听见。鄂伦春人……像影子。”
林志明脸上的兴奋劲儿褪去了一些，也蹲下来，看着雪地上的“地图”，挠了挠头：“那咱咋办？硬碰硬肯定不行，躲着也不是办法啊。”
“不硬碰，也不光躲。”冷志军用树枝将代表鄂伦春和林业局的两个点连起来，又在连线旁边画了一个迂回的箭头，“让他们先碰。鹬蚌相争，渔人得利。”这是最朴素的道理，但在复杂的山林环境中执行起来，却需要极大的耐心、精准的判断和超凡的胆识。
乌娜吉补充道：“找水。最后藏旗的地方，离不开水。”这是猎人的经验，动物和人一样，在长时间活动中，必然会靠近水源。
冷志军赞许地看了她一眼，在图上标出了几处可能的溪流或泉眼位置。他又看向乌娜吉，目光落在她按着腰的手上：“你的伤……”
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