狼群退去后的黎明,来得格外缓慢而沉重。冷志军背靠冰冷的岩壁,抱着同样冰冷的步枪,在篝火余烬的微弱红光中,睁着眼睛熬过了后半夜。每一丝风吹草动,都让他如同惊弓之鸟,紧握枪柄的手指因为过度用力而关节发白。直到东方天际泛起鱼肚白,林间的景物在晨曦中逐渐清晰,确认狼群确实已经远离,他才敢真正放松紧绷的神经,一股难以言喻的疲惫如同潮水般席卷全身。
他活动了一下几乎冻僵的四肢,检查了一下昨晚的战果——三具狼尸散落在营地周围。他没有时间去处理这些,只是用泥土和落叶简单掩盖了血迹,以免引来更多的掠食者。随后,他迅速收拾好行装,熄灭了最后一点火星,毫不犹豫地离开了这个险些成为他葬身之地的石崖。
必须尽快离开这片区域!狼群虽然暂时退去,但谁也无法保证它们不会卷土重来,尤其是在白天,它们可能会召唤来更多的同伴。
他选择了一条更加陡峭、几乎无路可循的山脊线向上攀登。这里岩石裸露,灌木稀疏,视野相对开阔,既能避免在密林中再次被伏击,也能提前发现远处的危险。疲惫和困倦如同附骨之疽,不断侵蚀着他的意志,但他咬紧牙关,凭借强大的毅力支撑着身体,每一步都踏得异常坚定。他抓起一把雪塞进嘴里,冰凉的刺激让他精神稍微一振。
日头升高,山林间的雾气渐渐散去。连续的高强度行进和昨夜的精神煎熬,消耗了他大量的体力。中午时分,他在一处风口、能俯瞰大片山峦的巨石平台上停了下来,准备稍作休整,补充能量。
他卸下沉重的背囊,刚拿出肉干和炒面,目光习惯性地扫视着下方郁郁葱葱的山谷和远处连绵的峰峦。突然,他的动作僵住了,呼吸也为之一窒!
就在下方不远处,一片向阳的、积雪尚未完全融化的缓坡上,几个清晰的、巨大的动物足迹,如同烙印般刻在雪泥混合的地面上!那足迹圆润而硕大,几乎有海碗口大小,趾印清晰,掌垫宽厚,透着一股无与伦比的力量感和王者气概!
冷志军的心脏猛地一缩!他几乎不需要仔细辨认,那熟悉的形态和巨大的尺寸,瞬间唤醒了他灵魂深处的记忆和恐惧——这是东北虎的脚印!是这片山林真正的主宰,百兽之王的印记!
他立刻伏低身体,借助巨石的掩护,小心翼翼地探出头,用望远镜仔细观察那片区域。足迹非常新鲜,边缘清晰,几乎没有被风吹或落雪覆盖的痕迹,说明这头老虎离开这里的时间不会太长,很可能就在一两个时辰之内!
冷汗瞬间浸透了他的内衣。与黑熊、棕熊甚至狼群相比,东北虎带给猎人的是另一种层面的、源自食物链顶端的绝对压迫感。它们是最完美的猎手,力量、速度、敏捷性、潜伏能力都达到了巅峰,而且极其聪明和谨慎。
他顺着足迹延伸的方向望去,足迹消失在远处一片茂密的针阔混交林中。那里地形复杂,沟壑纵横,正是大型猫科动物最喜欢的栖息和伏击场所。
冷志军屏住呼吸,连咀嚼食物的动作都停了下来,全身的感官提升到了极致。他仔细聆听着风中的声音,观察着远处林冠是否有无故的晃动,鼻子甚至努力分辨着空气中是否残留着一丝属于猛虎的、独特的腥臊气息。
山林依旧寂静,只有风声掠过树梢的呜咽。但在这片寂静之下,冷志军仿佛能感觉到,有一双冰冷而威严的眼睛,正隐藏在某个不为人知的角落,静静地注视着这片属于它的领地,自然也注视着他这个不请自来的闯入者。
“不能待在这里!”一个声音在他脑海里疯狂呐喊。处于下风口,又是在如此开阔的平台,一旦被老虎盯上,几乎无处可逃!
他立刻放弃了休息的打算,迅速而无声地将食物塞回背囊,背起行囊,端起枪,弯着腰,以最快的速度离开了这块巨石平台。他甚至不敢沿着山脊线继续前进,因为老虎的足迹似乎也是朝着那个方向去的。
他选择了一条更加难走、但能够迅速下到山谷、利用复杂地形和茂密植被隐藏自己的路线。他几乎是连滚带爬地向下移动,手脚并用,顾不上被荆棘划破的疼痛,只求尽快远离那片区域,远离那头不知隐藏在何处的山林之王。
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