一夜无眠。
冷志军在天蒙蒙亮时就起身了，仔细检查了房门和窗户，确认安全无虞。苏晚晴昨夜那场的解围，非但没有让他感到安心，反而像一根刺，扎在他心头，提醒着他省城之行的凶险远超预期。他必须尽快处理完剩下的事情，离开这个是非之地。
他没有在旅社吃早饭，而是早早退了房，背着行囊融入了省城清晨稀薄的人流中。怀揣巨款，他不敢有丝毫大意，专挑人多的大路走，目光警惕地扫视着周围，留意是否有可疑的跟踪。
他记得昨天在寻找旅社时，路过一条看起来更加古旧、店铺招牌多是xx堂xx斋的街道，那里似乎汇聚了不少老字号。永盛药材行虽然给出了高价，但经过昨夜之事，冷志军对其背景和是否彻底干净产生了疑虑。他决定去那些老字号碰碰运气，看看能否为手里剩下的那株品相最好的五品叶（他之前只卖了六品叶和另一株五品叶给永盛）寻个更稳妥的出路，顺便也探探行情。
拐进那条名为青石巷的街道，一股浓郁的中草药味和陈年木料的沉香扑鼻而来。街道不宽，青石板路面被岁月磨得光滑，两侧是飞檐翘角的老式建筑，店铺门脸不大，却都透着股历史的沉淀感。
冷志军放缓脚步，一家家看过去。济世堂仁和堂百草轩……他并没有贸然进去，而是站在街对面观察。这些老店开门都早，已有伙计在洒扫庭除，也有穿着长衫或中山装、气度不凡的老者在内堂喝茶看报。
他的目光最终落在了一家名为杏林春的药铺上。这家铺子位置不算最好，但门面整洁，门口悬挂着一块黑底金字的牌匾，字迹苍劲有力。最重要的是，他看到一个穿着洗得发白的旧中山装、头发花白、精神矍铄的老者，正坐在店堂里，戴着老花镜，小心翼翼地用鹿皮擦拭着一套闪亮的银质针灸针，神态专注而虔诚。
这种对器具的珍视，往往意味着对技艺和药材本身的尊重。冷志军直觉感到，这位老者可能是个真正的行家。
他定了定神，穿过街道，走进了杏林春。
店堂里药香更浓，靠墙是一排顶天立地的百子柜，上面贴着密密麻麻的药材名称。除了那擦拭银针的老者，还有一个年轻伙计在整理药材。
同志，您抓药？ 年轻伙计见到客人，停下手中的活计招呼道。
冷志军摇了摇头，目光落在那个白发老者身上，恭敬地开口：老师傅，打扰了。我有点山里的药材，想请您给掌掌眼。
那白发老者闻言，缓缓抬起头，扶了扶老花镜，目光透过镜片落在冷志军身上。他的眼神清澈而深邃，带着一种阅尽世事的平和与锐利。他没有立刻回答，而是仔细打量了冷志军一番，似乎在看他的穿着、气质，以及那双布满老茧、骨节粗大的手。
山里的药材？ 老者放下手中的银针，声音温和而沉稳，什么药材？
是一株老山参。 冷志军说道，同时留意着老者的反应。
老者脸上露出一丝感兴趣的神色，拿出来看看吧。 他的语气很平淡，没有永盛经理那种刻意表现出来的热情，也没有轻视，只是一种纯粹的对药材本身的好奇。
冷志军从旧背囊里取出那个用桦树皮和苔藓包裹的小包，在老者面前的柜台上小心翼翼地打开，露出了那株五品叶山参。
这株参虽然不如七品叶参王那般惊世骇俗，但也是他精挑细选留下的精品，芦头粗壮，铁线纹紧密，艼体饱满，须根清晰有力，形态极佳。
老者看到这株参，眼神微微一亮。他没有像永盛经理那样急着拿放大镜，而是先凑近，深深吸了一口气，品味着那独特的参香，然后才拿起旁边的一块白色软布垫手，将山参轻轻拿起，对着门口的光线，仔细端详。
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