山洞里的糙米袋拧在手里，陈小九的手在袋底划了个圈，叹了口气。
刘伯看着他的样子，捧着罐子，半天没动。他的目光落在洞角那堆快要燃尽的柴火上，枯枝噼啪爆响，火星子溅到地上，很快就灭了。“这粟米，撑不过三天了。”他叹了口气，把碗往陈九面前推了推，“你多吃点，年轻人体力耗得快。”
陈小九又把碗推回去：“一起吃。明天我出去找找，说不定能碰着野果、野菜。”
第二天天刚蒙蒙亮，陈小九就揣着柴刀出了洞。山雾还没散，沾在睫毛上凉丝丝的，他顺着记忆里的山路往南走，那里坡地平缓，估计长出些能吃的东西。
直到日头升到头顶，他才在一片灌木丛里发现几颗山莓。红得发紫的果子藏在刺丛里，被鸟啄了不少，剩下的也多半带着虫眼。陈小九小心翼翼地摘了半捧，又在附近挖了些叶片宽大的灰菜。
回到山洞时，刘伯正坐在火堆旁搓草绳，见他回来，赶紧迎上来：“找着啥了？”
“就这些。”陈九把山莓和野菜放在石头上，“山莓有点酸，灰菜……应该能吃。”
刘伯把山莓倒进陶碗，用溪水洗了洗，递了一颗给陈小九，“来尝尝？”
酸涩的汁水在舌尖炸开，陈小九忍不住龇牙咧嘴。刘伯却吃得津津有味，一边吃一边说：“以前在道观，师父总说‘酸能敛津’，这东西解渴。”
吃过用灰菜煮的稀汤，两人都没怎么饱。陈小九看着洞外渐渐沉下去的日头，心里发慌：“刘伯，我明天再走远点，去北坡看看，听说那边林子密，说不定有野栗子。”
刘伯却摇头：“北坡陡，你脚程还不稳，别去冒险。我这腿好得差不多了，明天我跟你一起去，就在附近转转。”
第二天一早，两人沿着山洞后的小溪往上游走。溪水潺潺，水底的鹅卵石看得清清楚楚，偶尔有小鱼游过，陈小九忍不住蹲下身想抓，却被刘伯拉住：“别费那劲，这鱼还没手指头长，不够塞牙缝的。”
走了约莫半个时辰，陈小九的目光突然被岸边的一丛植物吸引住了。那是攀在岩石上的藤子，藤蔓粗得像手指，叶片是三瓣的，边缘带着锯齿，藤蔓上还挂着些褐色的豆荚。
“这是……葛藤？”陈小九猛地想起原主的记忆。师父曾在讲药草时提过，葛藤的根能吃，埋在土里又粗又大，就是挖起来费劲。
他蹲下身，用柴刀往藤子根部的泥土里刨了刨。没刨几下，刀刃就碰到了硬东西。陈九心里一喜，加大了力气，泥土簌簌往下掉，很快露出一块褐色的根块，外皮粗糙，上面还沾着湿泥。
“刘伯！您看这个！”
刘伯赶紧走过来，一看之下眼睛都亮了：“是葛根！这可是好东西！”他接过柴刀，顺着根块的走向往深处刨，“这东西埋得深，得小心点，别刨断了。”
两人费了一个多时辰，才把整根葛根挖出来。足有胳膊粗细，两尺多长，抱在怀里沉甸甸的，外皮上还沾着湿润的泥土。陈小九试着用柴刀削了一小块外皮，露出里面雪白的肉，用力掰开来能看到细密的纤维，像被拉长的棉线。
“这东西能填肚子，就是费牙口。”刘伯用袖子擦了擦额头的汗，眼里却满是笑意，“以前饥荒年，山下的村民都靠这活命，就是吃多了胀气。”
陈小九却盯着葛根发愣——他想起了现代的淀粉提取法。葛根里有淀粉，若是能做成葛粉，既能存放，又好消化。
“刘伯，咱把它做成粉吧？”陈九眼睛发亮，“砸烂了用水洗，能出白花花的粉，能存好久。”
刘伯愣住了：“做粉？咋做？这硬邦邦的，总不能生吃。”
“我有办法。”陈小九半真半假地说，“把葛根砸成泥，用布包着水洗，淀粉就出来了，沉淀下来就是粉。”
刘伯将信将疑：“这么折腾？能出多少粉？”
“试试就知道了。”陈小九抱着葛根往山洞走，脚步都轻快了许多。
把葛根洗好了，回到山洞，陈小九先用柴刀把葛根外皮不好的部分削掉。他把葛根切成小块，刘伯则找来一块平整的青石板，将葛块放在上面，用另一块石头反复捶打。
“咚咚”的捶打声在山洞里回荡，葛块渐渐被砸成黏糊糊的泥状，乳白色的浆汁顺着石缝往下淌。刘伯的额头上渗着汗，呼吸也有些粗重，却不肯停手：“多砸会儿，砸得越烂，粉出得越多。”
陈小九找来了那块从道观带出来的旧麻布，原本是用来包经文的，边角都磨破了。他把葛泥倒进麻布，四角系紧，做成一个沉甸甸的布包，又翻出个破竹篮——还是上次从山贼窝里捡的，底部有个小洞，正好能漏水。
“走，去溪边。”
两人来到溪边，把竹篮放进水里，让布包完全浸在溪水中。陈小九双手抓住布包，反复挤压揉搓。乳白色的浆汁顺着布眼渗出来，混在溪水里，像一团团化开的云。
“这就有粉了？”刘伯看得稀奇，忍不住伸手摸了摸那乳白色的浆汁。
“嗯，淀粉都在这儿呢。”陈小九手上不停，“等沉淀下来，就是能吃的葛粉了。”
深秋的溪水凉得刺骨，没一会儿，陈小九的手就冻得通红，指尖发麻，几乎握不住布包。他咬着牙想再挤几下，手腕却被刘伯按住了。
“我来。”老人接过布包，他的手掌粗糙厚实，布满老茧，在冷水里浸了半晌也不见发抖，“你去边上歇着，别冻着。”
陈小九便站在岸边，看着刘伯在溪水里反复揉搓布包。老人的动作不快，却很稳，每一次挤压都用尽了力气，乳白色的浆汁源源不断地渗出来，在他手边织成一张流动的网。
