穿梭舰无声地滑入那片永恒流淌着液态琥珀金光与黑曜石雾气的混沌领域。科尔勒·尘埃之炎跟着教父雷德·柯里昂，踏上了由无数细小契约符文铺就的“镀金小径”。
周围，三千六百只手臂依旧在雾气中忙碌，掌握着各种象征物的手掌开合、掂量、交易。空气中弥漫着“代价”与“可能”混合的奇异气息。科尔勒破旧的风衣下摆纹丝不动，暗红的晶状体眼眸平静地扫过这片光怪陆离的景象，没有任何情绪波动。对他而言，这里和清理目标星域没有本质区别，只是另一种形态的“工作场所”。
教父在一处相对“空旷”的区域停下。前方，雾气翻滚，一只握着巨大天秤的手臂缓缓探出。天秤的一端空着，另一端则浮现出一团不断变化、难以名状的暗金色光晕，内部似乎有无数的数字、符号与契约条款在飞速流转。
“任务‘恒星熔炉清理’已完成。”教父的声音在混沌中响起，平稳而清晰，“执行者：科尔勒·尘埃之炎。效率评级：s+。完成度：100%。无额外损害，无痕迹遗留。”
那只握天秤的手臂微微倾斜，那团暗金光晕缓缓飘向科尔勒。
【酬劳核算完毕。】一个宏大、低沉、仿佛由无数声音与概念糅合而成的意志直接回荡在科尔勒的意识深处，那是“商人”万手天秤的意念，【基础报酬：标准能量单元x，高纯度记忆合金x50吨，‘斯皮’糖果配方改良版（永久甜度+15%，保质期x3）。】
【额外奖励（基于高效率与高风险作业）：‘概念稳定锚点’碎片x1（可用于强化领域稳定性或临时抵御高强度法则冲击）；‘时间债务’短期豁免权（30标准日，此期间因任务导致的自身时间消耗将由本领域承担部分熵增）。】
【致谢。】“商人”的意念平淡无波，却带着某种不容置疑的份量，【‘黄道星’组装环境已达标。你的‘清洁’工作，为后续步骤提供了关键保障。期待下次合作。】
酬劳清单与两件闪烁微光的物品——一块指甲盖大小、不断自我旋转的银色晶体碎片（概念稳定锚点），以及一枚刻着复杂沙漏纹路的暗金色徽章（时间债务豁免权）——飘到科尔勒面前。
科尔勒伸手接过，没有查看，直接放入风衣内衬的口袋。只有听到“斯皮糖果配方改良版”时，他那暗红的眼眸似乎极其短暂地亮了一下。
“交易完成。”科尔勒的声音低沉平稳，对着天秤手臂和那片混沌深处微微颔首。
没有多余的客套，没有对“商人”的感谢或敬畏。对他而言，这只是一次成功的交易结算。他提供“清洁服务”，对方支付“约定酬劳”，仅此而已。
教父站在一旁，灰蓝色的眼眸静静地看着这一切。科尔勒这种绝对的“任务导向”和“交易理性”，正是“商人”和他都极为欣赏的特质。高效，稳定，没有多余的麻烦。
“你可以返回休息了，科尔勒先生。”教父开口道，“如果有新的‘清洁’需求，我会再联系你。”
科尔勒点了点头，转身，沿着来时的“镀金小径”，身影逐渐淡化，最终消失在这片混沌领域。他来时无声，去时无息，如同一个精准完成程序的工具。
教父目送他离开，然后转向那片翻滚的混沌雾气，微微欠身。
“‘恒星熔炉’已备好，‘胚胎’已入场。”教父平静地汇报道，“一切按计划推进。”
混沌中，似乎传来一声无人听闻的、混合着满意与期待的无声共鸣。
与此同时，在太阳系的另一端。
裁决部一艘中型科考运输船“深渊漫步者”号，正缓缓切入木星庞大的引力场，朝着其卫星——木卫三的轨道靠近。
透过舷窗，可以看见那颗巨大的气态行星占据了大半个视野，云带缓缓旋转，风暴之眼如同永恒的疤痕。而在其侧方，木卫三那冰封的世界逐渐清晰。它表面布满了纵横交错的冰原裂隙和相对年轻、撞击坑较少的明亮区域，稀薄的大气层在阳光照射下反射着微弱的蓝光。最引人注目的，是它表面隐约可见的、如同脉络般分布的暗色条纹——那是冰层之下，可能存在的全球性咸水海洋的痕迹。
本次任务的目标，正是探测并初步评估这片潜在的地下海洋环境，以及验证“纽带”成员在极端水压与低温环境下的适应与作战能力。当然，也顺带让刚刚养好伤的冰龙“永霜”，以及他的特殊搭档——水域特勤「碧波主母」汐璃·里维拉，进行一次例行的“水下”适应性活动与战术验证。
运输船内部，零一行人正在装备室做最后的准备。
他们换上了特制的、结合了龙纤维与自适应密封材料的深潜服。服装紧贴身体，具有良好的保温、抗压和活动性，头盔是全覆盖式的，内置生命支持、通讯和水下视觉增强系统。
莲·沃夫拉姆仔细检查着通讯器和环境传感器，深棕色的犬耳微微转动，似乎有些不适应头盔的束缚。莱拉·刻耳柏洛斯兴奋地原地跳了跳，测试服装的灵活性，银灰色的狼尾被特殊设计的尾套包裹，她琥珀色的眼眸里充满了对“水下世界”的好奇。薇奥莱塔·格林默默地活动着手脚，感受着服装对动作的影响，异色的眼眸中更多的是专注。卡莉斯塔则安静地调试着为她特制的、带有水下稳定装置的辅助射击平台。夜凰·萨麦尔显得有些紧张，在莲的帮助下才穿好了略显复杂的深潜服。
零站在一旁，已经换好了装备，正通过数据板最后一次核对任务简报、木卫三冰层结构模型以及可能遇到的水下生物（如果有）的有限数据。他推了推与头盔内显示界面联动的特制眼镜，镜片后的目光冷静。
