这天中午，贺礼正在店里打顿，从门外走进来自个男人，贺礼抬头望去，门口站着个四十岁上下的中年人。他穿着件洗得发白的深蓝色劳动布外套，领口磨得发亮，头上扣着顶灰扑扑的棉帽，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和抿成一条直线的嘴唇。他手里拎着个鼓鼓囊囊的黑色帆布包，包口用粗麻绳紧紧系着，看形状像是装了些不规则的硬物，拎在手里沉甸甸的，把他的胳膊坠得微微下垂。
“老板，收货不？”中年人的声音沙哑得像是被砂纸磨过，眼神快速扫过店里的货架却不聚焦，透着股生人勿近的警惕，说话时甚至没敢抬头，视线死死钉在地面的青砖缝里。
贺礼放下账本站起身，脸上堆着客气的笑：“收的，您先坐，把东西拿出来瞧瞧？”他一边说，一边不动声色地打量对方——这人裤脚沾着新鲜的黄泥土，鞋缝里还嵌着几星草屑，显然刚从乡下或野外过来；更可疑的是，他右手食指和拇指上有几道浅浅的划痕，边缘沾着点暗红色印记，像是被硬物划伤后没来得及处理。
中年人没坐，也没松开帆布包，只往店里挪了两步，反手把门虚掩上。这举动让贺礼心里的警惕瞬间提了起来——潘家园的主顾大多敞亮，就算卖私藏老货，也很少这般遮遮掩掩。他不动声色地往柜台内侧挪了挪，指尖悄悄碰到了底下的铜制镇纸，真有意外也能当个防身的物件。
“东西在这儿，你看看。”中年人终于把帆布包往柜台上一放，动作粗鲁地解开麻绳，掀开包口。一股浓重的土腥气瞬间扑面而来，还夹杂着淡淡的腐朽味，跟店里常年萦绕的檀香、木味截然不同。贺礼皱了皱眉，这味道太熟悉了——是长期埋在地下的器物特有的“土沁味”，而且气味新鲜得刺鼻，说明这东西刚出土没多久。
中年人从包里掏出个用旧报纸裹着的物件，“啪”地拍在柜台上，报纸被震得散开一角，露出里面深褐色的器物边缘。贺礼探头一看，心脏猛地一沉——那露出来的部分分明是个陶制鼎足，线条古朴，带着明显的商周时期器物特征，可表面坑坑洼洼，沾着厚厚的湿泥，连最基础的清理都没做，土渣顺着柜面往下掉。
“您把报纸拆开吧，得看清楚品相才好估价。”贺礼压下心里的波澜，语气尽量平和。他太清楚这里面的门道了：这类刚出土的古物十有八九跟盗墓有关，尤其是过年期间，早有传言说有些盗墓贼会借着除夕夜的鞭炮声作掩护，用雷管炸墓盗掘。眼前这中年人，怎么看都像是替盗墓团伙来销赃的“跑腿”。
中年人犹豫了一下，还是弯腰拆开了报纸。随着报纸层层展开，一件完整的陶鼎彻底露了出来——高约三十厘米，口径二十多厘米，腹部刻着简单的弦纹，三只鼎足呈柱状，表面覆盖着深浅不一的青灰色土沁，湿泥还在往下渗，土腥气更重了。贺礼伸手碰了碰鼎身，触感冰凉坚硬，陶质细腻紧实，确实是货真价实的高古陶器。
可越是确认这东西的价值，贺礼心里的警惕越重。这陶鼎器型规整，但工艺相对粗糙，算不上什么珍品，盗墓贼连这种“普通货”都急于出手，说明他们极有可能刚得手一批更贵重的器物，这陶鼎或许只是用来“探路”的。更让他不安的是，鼎口边缘有一道新鲜的裂痕，像是被硬物撞击过，结合中年人身上的泥土和划痕，几乎可以断定，这东西就是近期被盗掘出来的冥器——也就是古人的陪葬品。
“这东西……看着像是冥器吧？”贺礼故意放慢语速，目光紧盯着中年人的反应。他从做古玩生意第一天起就立了规矩：绝不碰盗墓来的赃物。且不说私自买卖出土文物本身就沾着风险，单是想到这些东西是从被炸毁的古墓里盗出来的，他心里就膈应——那些承载着历史信息的墓葬被破坏，文物流失，这是对文明的亵渎。
中年人的肩膀明显僵了一下，帽檐下的眼神闪了闪，语气却依旧强硬：“什么冥器，就是老祖宗传下来的玩意儿，家里急用钱才拿出来卖。你就说收不收吧，给个痛快话。”他说着，手不自觉地按在了陶鼎上，指节微微发白，像是在防备贺礼拒绝，又像是在掩饰什么。
贺礼心里飞快地盘算着：直接拒绝肯定不行，这类人大多心狠手辣，说不定会招来报复；可要是收下，不仅坏了自己的规矩，还等于帮盗墓贼销赃，日后万一出事，自己也脱不了干系。他目光扫过柜台后的空位，一个主意瞬间冒了出来。
“实在不好意思，您来的不是时候。”贺礼脸上立刻堆起歉意，指了指柜台后的椅子，“我们老板今天没来，店里就我一个看店的伙计，做不了主。您也知道，这老物件价值不小，我哪敢随便拍板收啊？”他特意把“伙计”两个字咬得很重，故意装出一副小心翼翼、怕担责任的模样。
中年人愣了一下，显然没料到会是这个结果。他抬头飞快地瞥了贺礼一眼，帽檐下的眼神充满审视，似乎在判断这话的真假。贺礼迎着他的目光，脸上的歉意恰到好处，甚至还带着几分“小人物”的怯懦，完全没有老板的底气。
“老板啥时候来？”中年人沉默了几秒，沙哑着嗓子问，语气里的警惕淡了些，却多了几分不耐烦。
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