江南的暮春带着湿润的暖意，像被揉碎的锦缎，铺在归云庄的“小登科堂”前。堂外的老槐树枝叶已抽新芽，绿得透亮，树下摆着几张竹椅，程灵素正蹲在药炉旁，用银勺搅动着锅里的“醒神汤”，药香混着槐花香，飘得满院都是——这是她专为石之轩熬制的第三十七副药，自昆仑圣火台一战后，石之轩虽保住性命，却因焚心草毒素侵入心脉，一直昏迷不醒，直到昨夜才发出第一声轻咳。
“灵素姐，药熬好了吗？”小昭提着个食盒走过来，里面装着刚蒸好的“护心糕”，是用程灵素药圃里的茯苓和西域雪莲子做的，甜香里带着淡淡的药味。她的指尖无意识地摩挲着食盒边缘，怀里的圣火令微微发烫，像在呼应着什么——自昆仑确认自己与太子遗孤有关后，这令便成了她最贴身的物件，夜里睡觉时都要放在枕边，仿佛能从那温润的触感里，找到一丝关于身世的线索。
程灵素掀开药炉盖子，氤氲的热气扑面而来，她用银针刺入药汤，针尖泛出淡绿的光，满意地点点头：“好了，这药得趁热喂，现代说‘中药讲究温服，药效才最佳’。石之轩能醒，多亏了你那半块麒麟佩——佩上的太子府朱砂墨，与圣火令的灵力相呼应，中和了他体内三成毒素，不然就算有雪莲花露，也难救回来。”
两人刚走进石之轩的卧房，就见他缓缓睁开眼，眼神虽有些浑浊，却比昏迷时多了几分清明。他动了动嘴唇，声音沙哑得像被砂纸磨过：“水……”
小昭赶紧倒了杯温水，用小勺喂他喝下。石之轩喝完，目光落在小昭怀里露出的圣火令一角，突然抓住她的手腕，力气大得惊人：“令……圣火令……东厂要找的‘太子遗孤’，与这令息息相关……燕南天的旧部，在西域……守着‘圣火台秘藏’……”
这话像惊雷，炸得满室寂静。程灵素立刻按住石之轩的脉，指尖感受到他脉搏的紊乱，赶紧从药箱里掏出根银针，刺入他眉心的“印堂穴”：“别急，慢慢说，现代说‘大病初愈要静养，别激动’。燕南天的旧部在西域哪里？秘藏里有什么？”
石之轩喘了口气，眼神渐渐聚焦，看向窗外归云庄的庭院——那里，寇仲和宋玉致正带着流民孩子做游戏，孩子们的笑声像银铃般清脆。他的嘴角泛起一丝苦涩的笑：“二十年前，我救过一位太子府侍卫，他临终前说……遗孤的身世之谜，藏在圣火令的‘龙纹暗格’里，而打开暗格的钥匙，在燕南天旧部手中……他们在西域‘月牙泉’旁的‘守令堡’，世代守护着遗孤的‘认亲信物’……”
小昭猛地攥紧圣火令，令身的温度骤然升高，在她掌心烙下清晰的龙纹印记。她想起在昆仑圣火台，令镜贴合时映出的侍女托孤影像，想起紫衣长老临终前“归乡需寻燕南天旧部”的嘱托，眼泪突然掉下来，却不是悲伤，而是一种尘埃落定的释然：“原来……我一直找的答案，在西域。”她抬起头，眼神里没了之前的迷茫，只剩从未有过的坚定，“我想去找燕南天的旧部，查明自己的身世，也护好这圣火令——它不仅是太子府的信物，更是无数护令侍卫用命换来的希望，不能再让它落入奸人之手。”
卧房的门被轻轻推开，陆小凤晃着紫砂酒壶走进来，酒液在壶里撞出轻响，却没像往常那样嬉皮笑脸，眼神里带着几分郑重：“想去找旧部，也得等准备周全。现代说‘出门要做攻略’，西域风沙大，还有东厂的残余势力在晃，咱们得先摸清守令堡的位置，备足药品和干粮，总不能像无头苍蝇似的乱闯。”
乔峰跟着走进来，手里拿着份丐帮弟子传来的密报，眉头微微皱起：“刚收到消息，左冷禅虽被擒，他的师弟左清虚却带着嵩山派残余弟子逃到了西域，还与东厂的‘影卫营’勾结，似乎也在找燕南天的旧部——他们想抢在咱们前面拿到认亲信物，好借着‘扶持遗孤’的名头，在西域称王称霸。”
宋玉致端着碗刚熬好的小米粥走进来，粥上飘着两颗红枣，是她特意给石之轩准备的：“归云庄的‘护民军’已经整顿完毕，我和寇仲可以带着二十个精锐弟子，护送小昭妹妹去西域。归云庄的‘防风沙甲’和‘耐旱饼’都备好了，现代说‘后勤保障要到位’，绝不会让大家在半路受委屈。”
寇仲也跟着进来，手里握着柄刚打磨好的长刀，刀鞘上刻着“护孤”二字，是他连夜请归云庄的铁匠打造的：“我已经让弟子们探查了西域的路线，从江南到月牙泉，要经过‘黑风岭’‘流沙渡’和‘龙门客栈’——龙门客栈是出关的必经之地，鱼龙混杂，据说最近来了不少神秘人，咱们得格外小心。”
程灵素从药箱里掏出个大大的药囊，里面装着各种瓶瓶罐罐，她一边给众人分配药品，一边细细叮嘱：“这是‘解蛇毒粉’，西域的‘噬心蛇’毒性烈，撒上就能缓解；这是‘防沙眼罩’，用丝绸和雪莲花丝做的，能防风沙迷眼，比现代的‘防风镜’还管用；最重要的是这个‘醒魂香’，遇到东厂的摄魂烟，点燃就能破解，大家都贴身带着，别弄丢了。”
花满楼坐在窗边，指尖轻拨着琴弦，琴声温柔舒缓，像江南的流水：“我也跟你们一起去。我的盲杖里藏着‘信号铃’，遇到危险时敲响，方圆十里的丐帮弟子都能听见；而且我的听力能分辨出暗处的埋伏，现代说‘听力也是战斗力’，说不定能帮上忙。”
石之轩看着眼前众人忙碌的身影，突然从枕下摸出块桑皮纸，上面画着守令堡的简易地形图，边角还标注着西域的几处险地：“这是当年太子府侍卫留给我的，守令堡的入口藏在月牙泉的‘回音壁’后，需要用圣火令的光芒照射特定的角度才能打开。左清虚他们就算找到月牙泉，也未必能找到入口——这是太子府布下的‘光影阵’，没有圣火令，就是白费力气。”
小昭接过地形图，小心翼翼地收进怀里，对着石之轩深深鞠了一躬：“谢谢您，石前辈。等我查明身世，一定会回来告诉您和青璇姐姐，也会帮花间派洗刷之前的污名，让江湖人知道，花间派是正义的门派。”
石之轩的眼眶微微发红，他摆了摆手，声音带着几分哽咽：“都是我以前糊涂，连累了青璇，也连累了你们……能帮上忙，我心里也能好受些。青璇在花间派打理事务，我已经写信给她，让她派花间派的‘信使鸽’，帮咱们盯着左清虚的动向——花间派在西域有不少暗线，比丐帮的消息还灵通些。”
接下来的几日，归云庄上下都在为西域之行做准备。小昭跟着程灵素学习辨认西域的毒物和草药，虽然常常记混，但她学得格外认真，笔记写了满满三大本；陆小凤和乔峰则忙着与江南各大门派联络，希望他们能在中原稳住局势，防止东厂趁机作乱；寇仲和宋玉致带着护民军弟子演练阵法，确保在路上能应对各种突发状况；花满楼则教小昭如何通过听风声辨别方向，小昭学得很快，没过几日就能根据风声判断出大概的天气。
