雨又开始下了，不大，却密，像无数根浸了凉意的细针，扎在龙门客栈的青瓦上，溅起的水花顺着屋檐往下淌，在地面汇成小小的水洼，映着廊下摇曳的羊角灯笼，泛着昏黄的光。
虚竹和李青萝并肩站在柴房门口，手里各握着一把西域特产的油纸伞——伞面印着西夏胡杨林图案，是薛冰一早塞给他们的，说“现代情侣出行标配，遮雨又显默契”。柴房的门虚掩着，里面堆着半人高的干柴，空气中弥漫着潮湿的木头味，还混着一缕若有似无的安息香气息——那是石观音留下的味道，程灵素用“气味追踪仪”（第六回改良的刑侦神器）检测过，与偷雪莲时留下的香料成分完全一致。
“我们再仔细找找，程姐姐说雪莲娇贵，离开冰窖超过六个时辰就会枯萎，石观音肯定不敢带太远，说不定就藏在附近。”李青萝推开柴房门，油纸伞的伞骨撞在门框上，发出轻响。她弯腰翻看着地上的干柴，指尖划过柴堆缝隙时，突然触到个硬物——是块刻着西夏文字的玉佩，上面写着“守护”二字，与她腰间的暖玉佩纹路相似，显然是石观音匆忙间掉落的。
虚竹跟在她身后，手里握着根木棍，小心翼翼地拨弄着柴堆，动作比之前自然了许多。自昨日“角色互换”解开心结后，他不再像从前那样躲躲闪闪，偶尔还会主动帮李青萝拂去肩上的木屑：“青萝，你小心点，柴堆里可能有木刺，上次周掌柜就被扎破了手。”他说着，忽然想起程灵素的叮嘱，从袖里掏出个小巧的“雪莲识别盒”——盒内装着特制的紫色药剂，遇真雪莲会变成淡蓝色，是今早出发前程灵素特意给他们的，“咱们每翻一片区域，就滴一滴药剂，别错过线索。”
就在这时，柴房最里面的柴堆突然动了动，一个低沉的声音传出来：“是谁？”
虚竹和李青萝同时握紧了手里的武器，警惕地看向柴堆。只见柴堆缓缓分开，一个穿着粗布袍的男人走了出来，他的脸上带着擦伤，左臂用布条简单包扎着，渗出血迹，手里还攥着一卷用油布包裹的东西，显然是刚经历过打斗。
“你是谁？为什么躲在这里？”虚竹沉声问道，脚步往前迈了一步，将李青萝护在身后——这是他第一次主动护着她，没有丝毫犹豫，掌心里的汗渍沾在木棍上，却握得异常坚定。
男人看着他们，眼里闪过一丝警惕，随即又放松下来：“我是燕南天的旧部，姓秦。三天前在西域商道被西厂的人追杀，他们抢了我们运送的抗倭物资，还想灭口，我拼死才逃到这里，藏在柴房养伤。”他扬了扬手里的油布包，“这里面是西厂和倭寇交易的密信，记载着他们用铁矿换兵器的具体时间和地点，绝不能落在他们手里。”
李青萝眼睛一亮，从袖里掏出那块西夏玉佩：“你认识石观音吗？她偷走了我们的冰心雪莲，那是用来给我母亲治病的，这玉佩是她掉在这里的。”
秦姓汉子接过玉佩，仔细看了看，眉头皱了起来：“石观音？我见过她！半个时辰前，她慌慌张张地从客栈后门跑过，手里提着个描金瓷瓶，里面装着白色的花，闻着有股清冽的香气，应该就是你们说的雪莲。她嘴里还念叨着‘拿这个去讨好督公，定能换来水母宫的兵权’，看来这雪莲，是要送给雨化田当投名状的。”
“岂有此理！”李青萝气得跺脚，油纸伞都差点掉在地上，“她为了自己的权势，竟然偷别人的救命药！虚竹，我们不能让她得逞，得赶紧追上她！”
虚竹的脸色也沉了下来，他看着李青萝焦急的样子，心里忽然涌起一股从未有过的勇气——从前他总因“和尚身份”自卑，遇事只想着逃避，可此刻看着身边人担忧的眼神，想着西夏太后还在等着雪莲救命，想着秦大哥手里的密信关乎抗倭大局，那些怯懦和犹豫瞬间消散。他握紧李青萝的手，语气坚定：“青萝，别担心，我们现在就去追！程姐姐说石观音身上有安息香的味道，我的六阳掌能感应到香料气息，咱们顺着气味找，一定能追上她！”
话音未落，柴房外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着西厂弟子的吆喝：“里面的人听着，赶紧把燕南天旧部和密信交出来，不然我们就放火烧了柴房，让你们全都变成烤焦的老鼠！”
秦姓汉子脸色一变：“不好，他们追来了！这密信关系到抗倭义军的生死，绝不能被抢走！我引开他们，你们带着密信赶紧走，去找陆小凤和乔帮主，让他们提前部署，阻止雨化田和倭寇的交易！”
“不行，要走一起走！”虚竹立刻将李青萝和秦姓汉子护在身后，拔出腰间的短剑——那是李青萝昨日送他的，剑身刻着西夏祥云纹，轻便又锋利。他深吸一口气，回想起天山童姥教他的“天山六阳掌”心法，默念着“以情养气，以心驭掌”，从前总觉得晦涩的口诀，此刻竟豁然开朗。他能清晰地感觉到，掌风里融入了对李青萝的牵挂，对秦大哥的敬重，对江湖百姓的守护，掌力比往日强了数倍，连空气都被震得微微发烫。
“青萝，你保护好秦大哥和密信，这里交给我！”虚竹说完，不等众人反应，就提着剑冲了出去。
西厂弟子见有人冲出来，立刻挥刀砍去。为首的弟子脸上带着狞笑：“一个小和尚也敢螳臂当车，今天就让你知道西厂的厉害！”他的刀势沉力猛，直逼虚竹面门，刀风里还带着安息香的气味——显然是石观音派来的人，想趁机抢夺密信和雪莲线索。
虚竹不慌不忙，侧身避开刀锋，同时使出“天山六阳掌”，掌风凌厉如电，直逼西厂弟子的胸口。他的掌法不再像从前那样生涩，每一招都带着股凛然正气，掌风扫过之处，西厂弟子身上的安息香气息被震得四散，连手里的刀都握不稳。李青萝站在柴房门口，看着虚竹的背影，眼里满是惊喜和骄傲——她从未见过这样的虚竹，不再怯懦，不再躲闪，浑身散发着光芒，像个真正的江湖侠士。
“虚竹小心！”李青萝突然大喊，只见侧面又冲过来两个西厂弟子，手里拿着带毒的铁链，想从背后偷袭。
