拨浪鼓的声响，比剑风还急，却带着股说不出的涩。红漆掉了大半的鼓身，在晨光里晃得人眼晕，周伯通抱着它，像抱着块烧红的烙铁，一头撞进“小登科冰人馆”的门。门槛没跨稳，他踉跄着扑向桌边，连滚带爬钻到桌底，只露个乱蓬蓬的脑袋在外，拨浪鼓还紧紧攥在手里，“咚咚”的响声里，藏着几分不敢见人的慌乱。
“周伯通！你再躲！”瑛姑的声音跟着闯进来，紫衣沾着晨露，手里举着根金针——针尾系着红绳，是当年给他们夭折的孩子缝襁褓时用的线，如今红绳磨得发亮，像浸过多年的泪。她站在桌旁，盯着桌底的脑袋，眼圈红得像染了血，声音却硬得像铁：“躲了我这么多年，从大理躲到安乐镇，今天你必须给我个说法！给孩子一个说法！”
程灵素刚把药炉的火调小，手里的蒲扇停在半空。她探头看了眼，对院角劈柴的石破天说：“石兄，先别劈了，来客人了。看这架势，是积了多年的心病，比黑木崖的腐骨毒还难解。”石破天停下木剑，往门口望了望，把剑往背后一背，迈着大步走过来，眼神直愣愣地盯着周伯通攥鼓的手：“你的手，攥得太紧，鼓要碎了。”
乔峰拎着酒葫芦从“说和居”走出来，看见这阵仗，眉头皱了皱。他刚和阿朱核对完丐帮布防图，阿朱还在里屋给他缝补被树枝勾破的短打。“周伯通前辈，瑛姑姑娘，有话好好说，钻桌底算什么事？”他把酒葫芦往桌上一放，酒气混着无奈，“当年的事，总得有个了断，躲着解决不了问题，反而像现代那些冷战的情侣，折磨自己也折磨别人。”
陆小凤蹲在门槛上，手里捏着半块刚烤好的黄豆糕，嚼得“咯吱”响。他盯着桌底的周伯通，那双手把拨浪鼓攥得发白，指节都泛了青——这哪是怕瑛姑，分明是怕面对当年的遗憾。他想起昨晚程灵素说的，周伯通多年来随身带着这拨浪鼓，鼓里面藏着片孩子的胎发，是瑛姑当年偷偷塞进去的。
“周前辈，你躲在桌底，是怕看见瑛姑手里的金针，还是怕听见‘孩子’两个字？”陆小凤把黄豆糕咽下去，拍了拍手上的渣，声音轻了些，“这拨浪鼓是给孩子做的吧？红漆是孩子选的，说像太阳，对不对？你躲了这么多年，鼓上的漆掉了，孩子的胎发还在里面，对不对？”
桌底的动静突然停了。拨浪鼓的响声也歇了，只有周伯通粗重的呼吸声，像拉风箱似的。过了半晌，他才从桌底探出半个脑袋，头发乱得像鸡窝，眼里满是慌乱：“你……你怎么知道？”
“程姑娘给你治伤时，看见鼓上的暗格了。”陆小凤指了指程灵素，“她说，这鼓做得比任何兵器都用心，暗格里还垫着软布，怕伤着里面的东西。你呀，嘴上喊着‘老顽童’，心里比谁都重情，就是不敢承认。现代叫‘逃避型亲密关系’，说白了就是‘用玩世不恭当盾牌，不敢面对真心’。”
瑛姑的眼泪终于忍不住掉下来，金针在手里抖得厉害：“当年孩子病了，我求你去找段皇爷借玉蜂针，你却躲去了终南山；孩子没了，我抱着他的襁褓找你，你却躲进了桃花岛！你不是老顽童，你是懦夫！你怕面对我，更怕面对那个没护住的孩子！”
“我不是懦夫！”周伯通突然从桌底爬出来，拨浪鼓掉在地上，鼓身磕出道裂缝，里面的胎发飘了出来，像片小小的雪花，“我不是不想陪你，是……是我不知道怎么面对你，不知道怎么面对那个没能救活的孩子！我怕你怪我，更怕我自己怪自己一辈子！”他蹲在地上，像个做错事的孩子，伸手想去捡胎发，却又缩了回来，眼泪砸在青石板上，溅起细小的水花。
就在这时，里屋的门帘被掀开，阿朱端着碗热汤走出来，身上还穿着给乔峰缝补衣服的针插。她走到瑛姑身边，轻轻拍了拍她的背：“瑛姑姑娘，先喝口汤暖暖身子。我以前也躲着乔大哥，怕他为了报仇忽略自己，可后来才知道，躲着只会让遗憾越来越深。你看乔大哥，他以前总躲着自己的身世，现在不也敢面对了吗？”
乔峰走过来，自然地握住阿朱的手，眼神温柔：“阿朱说得对。当年我为了报仇，差点错杀好人，是阿朱点醒我，要直面过去，才能活得踏实。周伯通，你要是真觉得对不住瑛姑和孩子，就该站起来，说句‘我错了’，而不是躲在桌底当缩头乌龟。”
石破天蹲在地上，捡起掉在一旁的拨浪鼓，笨拙地用手指擦着上面的灰尘。他想起自己小时候在山里，捡到过一只受伤的小狼，却因为怕它咬自己，没敢给它包扎，后来小狼死了，他难受了好几天。“这个鼓，声音好听，像山里的鸟叫。”他把鼓递给周伯通，“你要是不想躲了，就拿着它，跟瑛姑姑娘去看看孩子的坟。我娘说，做错了事，要跟人道歉，跟老天爷道歉。”
程灵素给瑛姑递了杯热茶，轻声说：“姑娘，先喝口茶。有些事，急不来，他肯从桌底出来，就是松口了。当年的事，你心里苦，他心里也不好受，不过是用‘老顽童’的壳子藏着罢了。就像我配药，有些药得慢慢熬，急了反而会糊。”
周伯通接过拨浪鼓，手指抚过鼓身的裂缝，眼泪掉得更凶了。他抬头看着瑛姑，声音发颤：“当年……当年孩子没了，我躲起来，不是想逃，是不知道怎么跟你说。我后来去了孩子的坟前，给她带了好多拨浪鼓，可每次都不敢让你知道。我怕你看见我，就想起孩子走的时候，有多难受。”
“我早就不怪你了。”瑛姑的声音软了下来，手里的金针也收了起来，“我就是想让你别再躲了。孩子要是还在，也不想看见她爹总躲着她娘，不想看见你用‘老顽童’当借口，逃避一辈子。”她蹲下来，捡起那片胎发，小心翼翼地放进拨浪鼓的暗格里，“咱们把鼓修修，以后每年去看孩子，都带着它，好不好？”
周伯通重重地点头，像个得到原谅的孩子。他把拨浪鼓抱在怀里，突然想起什么，一拍大腿：“对了！我这几年在江湖上瞎逛，学了套‘空明拳’，专门克制岳不群的辟邪阵！月圆夜对付岳不群，算我一个！我要让那老小子知道，老顽童也有正经的时候！”
