第八章
嬿婉自去宝华殿一趟后，连着好些时日都不再梦见进忠，一开始她只是将信将疑，后来她寻思祈福这一招是成了，那太监果然不再候在梦里与她缠斗。
春意浓了些，窗子里进来的风不再像刀子似的刮人的皮肉，春婵望着伏案念书习字的嬿婉和在一旁耐心指点她的慈文，心想年头的苦日子总算是过了，泥巴萝卜揩一节吃一节，年尾上冷了再说。
今儿要去内务府领份例，春婵换了身洗得发白的洁净褂子，和嬿婉说了声，正打算出去。
“春婵，这回我同你去。”嬿婉撂下笔，理了理鬓边的发丝，起身去挽春婵的胳膊。
“公主，这哪有主子和奴婢一起进内务府领份例的，奴婢去去便来。”春婵觉着让嬿婉随她一道实在掉了公主的份儿。
“上月那趟，可是挨了他们讥笑？回来脸色都不好了。更何况你今儿特意穿得齐整，大概也是不想让他们轻看了去。”嬿婉瞧在眼里记在心里，她心想自己横竖是个公主，虽如今和额娘一道落魄，可再丢面子也丢不到哪儿去。她已经着底了，光脚的不怕穿鞋的。
“果然什么都瞒不过公主。”其实春婵去领份例，一年里得有小半年都受排挤，只不过上月被人笑狠了，她回来没收住眉间的阴云。
在宫里没有银子也没有皇阿玛的照拂是寸步难行的，从前嬿婉也懂，但她额娘性子与皇上不对付，也对皇上死了心，只愿在这清净地闷头过日子，但又对她太好，叫她既不忍又不好表现出忤逆之意。
如今额娘经历风寒高热，已消瘦得手腕的骨像竹节一般。嬿婉看着她的身子骨日渐赢弱心忧不已，也担着一颗再有某日她重病卧床而自己无法仅靠求药来治好她的心，所以思前想后必得寻法子求个庇护。
况且她虽年才十四，春婵也才十八，还有几年余地，但自己总有出嫁、春婵总有出宫的年限，几年后的情形没人能估得准，于情于理她都该早做打算。就算皇阿玛的天威无法强求，至少她也该先立下公主的威，不再让她们永寿宫成为砧板上的鱼肉。
嬿婉和春婵一路向内务府走，迎面碰上的太监、宫女少有能一眼认出她并向她行礼的。嬿婉也不恼怒，只默默思量着还是得多出来走动。
分发份例的太监认出她是承炩，故并没有怠慢，只是这会儿领月钱的太监众多，有老有少，他示意嬿婉需待一小会。
“你们是御前的人吧？”嬿婉去一旁看他们的账本了，春婵见这些个小太监的衣料样式上乘，就与他们搭话。
春婵自然不是为了巴结他们，只是刚好想到了嬿婉那事。面上嬿婉不见得仍揪着不放，可谁知她心里头怎想的。
他们点头称是，春婵趁热打铁地问御前的差好不好当，有没有做不好活计的小公公日日受罚。
春婵想窄了，她估摸公主所说的太监年岁不大还挨巴掌该是个粗使的，断没有想到进忠已是带班太监。而且她问得直白，这些个御前太监面面相觑，不知该作何回答。
很快春婵便从他们的反应看出了他们印象里头没这一号人。
“姑娘可是想来御前伺候？”一个太监问她，把她当成了试图走到皇上跟前让皇上看中了封官女子的人。
嬿婉走了过来，把这句听得清清楚楚，春婵连忙正色摆手：“哪有的事，我从没这想法。”
回永寿宫的路上，嬿婉依旧挽着春婵，但内务府那一幕让她不得不多思量。春婵自入宫以来就一直在永寿宫伺候，现离她出宫约还有七年，若不出岔子，她一整个儿的宫女时代就都要在永寿宫里捱过去了。家里清贫，她的宫份还低，就这几个子儿她除了托人送回家的外剩余的都存在宫里，有回说漏了嘴说出要留给自己当体己用。虽然自己不可能收她的银子，但就算这些全算上，她还是连嫁妆都攒不齐，入宫一遭娘娘们的大宫女是名利双收而她是赔得连本都不剩，纯来这儿遭难历劫的。
“春婵，苦不苦？”进了永寿宫，嬿婉见额娘正孜孜不倦地啃读书卷，便捏了春婵的指尾引她出去，到了隔间，她轻声问起。
“公主是问主子吃的茶？”春婵想起慈文的案上确有一盅茶水，但茶叶绝非上乘，第一遍的茶水像苦汁子似的也有些可能。
嬿婉掩唇，又直摇头，春婵摸不清嬿婉所想，便问：“又或许是晨间吃的豇豆粥？奴婢吃着不觉苦味。”
嬿婉仍是摇头，笑得头上的穗子也颤动起来，她用手心托着春婵的面颊：“春婵，我是问你跟着我，苦不苦？”
春婵闭了眼，本以为嬿婉是思量她们三人在永寿宫日子清苦，想说些什么劝慰她。可突然想起内务府里那太监所说，急忙睁眼又跪下回话，以打消嬿婉疑虑：“公主，奴婢实在没有攀高枝的念头，那会不过是在打听御前小太监的事，让那几人会错了意。奴婢言语有失，现已知错了，请公主莫要寒心。”
嬿婉确信春婵不会走，只不过是想等她说出“不苦”后告诉她自己觉得她苦，所以她的未来是纳入自己考虑的范畴里的，必不会让她白吃这份苦而装聋作哑假装这理所当然。可如今春婵的话叫嬿婉好生意外，她赶忙扶春婵站起来：“好春婵，我怎会把你当这样的人。你在苦坛子里泡着陪了我五年，要是没有你，我都不知我和额娘怎么捱得过去。先前那老姑姑待我如何你又待我如何，一朝一夕我都刻在心里，你尽管宽心，可别再动不动就知错了，叫我听得心头难受。”
