腐爪感觉自己的肺像一个破烂的风箱，每一次呼吸，都带着血沫和骨头碎裂的尖锐痛感。
他逃了。
像一条被打断了脊梁的野狗，连滚带爬地逃出了那个被神迹和噩梦笼罩的山谷。
他的脑子里，反复回响着三种声音。
巨虎失控的咆哮，鲛人夺命的战歌，还有那铺天盖地的、撕裂血肉的水箭尖啸。
左半边身体已经完全失去了知觉，只剩下一种黏腻的、冰冷的麻木。
他不敢低头看，他知道那里已经不是血肉，而是一滩被虎爪拍碎的烂泥。
凋零之咒的力量，正顺着那残留在体内的虎爪印记，疯狂侵蚀着他仅存的生机。
他必须回去！必须把情报带回去！唯有如此，他才能换来一线生机。
穿过一片散发着腐烂气息的红树林，腐爪最终在一面湿滑的、长满了黑色苔藓的巨大崖壁前停了下来。
他用仅存的右手，沾着自己的血，在崖壁上一块不起眼的凸起上，画下了一个扭曲的蛇形符号。
轰隆隆……
崖壁无声地向内凹陷，露出了一个幽深黑暗的洞口。
一股阴冷、潮湿，混杂着浓郁草药味和蛇类特有腥气的风，从洞内扑面而来，让腐爪因失血而冰冷的身体，忍不住打了个寒颤。
他踉跄着扑了进去，刚走两步，就再也支撑不住，整个人脸朝下摔在了地上。
“什么东西？”
“好臭……是腐爪那个废物。”
两个守在洞口的玄蛇族卫兵，嫌恶地皱起了鼻子。他们看着地上那滩不成形的烂肉，金色的蛇瞳里没有丝毫同情，只有冰冷的鄙夷。
“把他拖进来，别污了圣地的入口。”其中一个卫兵冷冷地命令道。
腐爪像一袋垃圾般被拖拽着，粗糙的石地在他破碎的身体上划开新的伤口。他被带到了一个巨大的地下溶洞中。
这里就是玄蛇族的巢穴，暗影议会在绯红湿地的核心据点——万蛇窟。
溶洞的穹顶上，垂下无数巨大的钟乳石，石上攀附着会发出幽幽绿光的苔藓，将整个空间照得如同鬼域。
空气中弥漫着一股奇异的甜香，那是无数毒草与药材混合发酵的气味，闻久了会让人头晕目眩。
溶洞的最深处，一个由整块黑曜石雕琢而成的巨大王座上，半盘绕着一个苍老的身影，他便是玄蛇族的大长老。
他的皮肤干瘪，布满了老人斑和细密的鳞片，一双浑浊的蛇眼半开半阖，仿佛对一切都漠不关心。
“大……大长老……”
腐爪被扔在王座下，他努力地抬起头，嘴里涌出的血让他说话都变得含糊不清，“任务……失败了……”
“废物。”大长老甚至没有睁开眼睛，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“一支小小的流浪部落都解决不了，还折损了商队近八成的人手。腐爪，你真是让我‘惊喜’啊。”
“不是的！大长老！有埋伏！”腐爪惊恐地尖叫起来，试图为自己辩解，“那个山谷里，有……有怪物！”
