天阴沉得厉害，灰蒙蒙的云彩压得人喘不上气，像憋着一场大雪就是不往下掉。北平城这早上，冷得邪乎，风跟小刀子似的，专往人领口袖子里钻，捎带着地上的土沫子和烂纸屑，抽在脸上生疼。
李平安拉着他那辆吱呀乱响的破车，轱辘碾过冻得硬邦邦的路面。他稍稍弓着点背，破毡帽檐压得低，只露个没血色的嘴和下巴颏。脸上那点苍白是下了功夫的，再配上几声有气无力的干咳，活脱就是个还没修炼到家的痨病鬼。
街上这气氛，紧得吓人。
一队队的鬼子兵和黑狗子端着明晃晃的刺刀，眼珠子瞪得溜圆，像篦子似的刮着街面。呵骂声、砸门声、偶尔几声短促的哭叫，冷不丁就刺破这死沉沉的安静。几家武馆和接骨拔罐的诊所门口更是围得严实，瞅着稍微壮实点、像练过的，二话不说就薅走。
“好家伙，排查变严了…”李平安心里嘀咕，眼皮却耷拉着，全身心演好那个被日子榨干、对啥都麻木的车夫。他拉着空车，尽量溜着边儿走，恨不得变成透明人。
一个卖烤红薯的老头被俩黑狗子推得一个趔趄，炉子差点翻个底朝天，通红的炭块滚了一地。老头哆嗦着想去捡，被一脚踹开。
李平安拉着车从旁边过，眼珠子都没转一下，好像那滚烫的炭火和老头儿的可怜相就是块路边石。但他攥着车把的手指头，无意识地收紧了一下。
“松静自然…气沉丹田…”他默默念着刚琢磨的太极口诀，把那股因憋火和警惕而有点快的心跳压下去，呼吸放得更沉更长，脚步也显得更飘。他现在不是“恶鬼”，连个壮实车夫都不是，他就是这乱世里一粒灰，谁都懒得瞅一眼。
绕到前门大街那块，人稍微多了点，可也更乱。盘查的卡子排起了长队，挪动得比蜗牛还慢，每个人都要被翻来覆去审好几遍。
李平安拉着车，蔫头耷脑地蹭在队伍最后头，心里却门儿清。他瞧见今天查人的便衣里，混着几个生瓜蛋子，眼神毒得跟老鹰似的，不光查证件，还死盯着人的身板、走道的架势、手心里的茧子，甚至连咋喘气都看。
“是在筛练家子…”他立马明白了。空本武藏那老小子吃了亏，这是急眼了，要用这最笨也最狠的法子把他抠出来。
队伍一点点往前磨蹭。空气里那股不安和害怕，浓得能拧出水。
前头一个挑担卖菜的壮实汉子，估计是常年干重活，肩膀宽，腿脚稳，被一个鹰钩鼻的便衣多瞄了好几眼。
“站住！”鹰钩鼻冷喝一嗓子，“干啥的？”
“老、老总，卖、卖菜的…”汉子一紧张，嘴皮子不利索了。
“卖菜的？我看你这身坯子，像练过啊！”鹰钩鼻围着他转了一圈，冷不丁伸手在他胳膊疙瘩肉上捏了一把。汉子肉皮子一紧。
“嘿！还嘴硬？！”鹰钩鼻像逮着兔子了，狞笑着就要招呼人捆。
汉子脸唰地白了：“老总冤死啊！我就是有膀子力气，天天挑担…”
李平安在后头看着，心提了一下。这哥们儿可能真没练过，可这身板在这节骨眼上就是错。
眼看就要坏菜，李平安突然捂着嘴玩命咳起来，腰弯得快对折，脸憋得通红（使劲憋的），整个人摇摇晃晃，差点撞鹰钩鼻身上。
“咳咳咳…呕…”他咳得那叫一个惨，成功把全场目光都吸过来了。
鹰钩鼻嫌恶地皱紧眉，像躲瘟神似的退开两步，没好气地冲那卖菜汉子摆摆手：“滚滚滚！碍事！”
汉子如获大赦，挑起担子哧溜就没影了。
李平安又咳嗦几声，才慢慢直起腰，大口喘气，脸上恢复那副病痨相，对着鹰钩鼻虚弱地赔笑：“对、对不住…老总…我这破身子骨…咳咳…”
鹰钩鼻膈应地瞪他一眼，草草翻了翻他的良民证，瞅着他那风一吹就倒的怂样，实在没法跟能跟宗师过招的高手联系起来，不耐烦地一挥手：“快滚蛋！别死这！”
