老在院里猫着也不是个事儿。李平安琢磨着，装病也得偶尔出去放放风，不然反倒惹人疑。再说，他也想听听外头的信儿，老缩着，耳朵就该聋了。
这天擦黑，他拖着那副“病体”，慢悠悠晃出了南锣鼓巷，没拉车。街上比前阵子更冷清，巡逻的鬼子和黑狗子却一点没见少，眼珠子跟探照灯似的，扫着每一个路人。
他溜达着，拐进了一条稍热闹点的小街。街边有个叫“闻香来”的小酒馆，门脸不大，里头灯光昏黄，人声嗡嗡。这种地儿，鱼龙混杂，消息也零碎。以前拉车时他偶尔也来这儿蹲活儿，顺带听一耳朵闲话。
撩开油腻的门帘，一股混合着劣质烧刀子、卤煮和汗臭的味儿冲过来。屋里挤得跟沙丁鱼罐头似的，几张破桌子旁坐满了人。有穿短褂的力巴，有戴瓜皮帽的小贩，还有几个眼神飘忽、一看就不是善茬的闲汉。
李平安缩着脖子，耷拉着眼皮，找了个最不扎眼的墙角旮旯坐下，要了一小壶最便宜的散酒，一碟茴香豆。他这副病病歪歪的穷酸相，扔人堆里立马就淹没了，根本没谁留意。
他支棱起耳朵，捕捉着周围的吵嚷。
大多是在骂日子难熬，物价飞涨，怨声载道，但声儿都压得低。偶尔有人神秘兮兮地提起“那位爷”，立马就被旁人用眼神瞪回去，示意隔墙有耳。
“…听说了没？前儿晚上，西直门那边又戒严了，搜了一宿！”
“为啥啊？”
“还能为啥？说是…又瞅见‘那位爷’的影儿了！”
“扯犊子吧？不是说他让那个东洋来的什么大师给打废了吗？”
“废？嘿！那可是能上天入地的主儿！保不齐是唱了出苦肉计呢！”
“小点声！作死啊！”
李平安慢慢嚼着硬得硌牙的茴香豆，心里冷笑。苦肉计？那顿揍可是实打实的，半点没掺假。不过这帮人传得倒是越来越没边了。
正听着，酒馆门帘又被猛地掀开，灌进一股冷风。三个穿着黑绸衫、腰里鼓囊囊显然别着家伙的汉子走了进来，目光跟刀子似的扫着店里。领头的是个刀条脸，眼神阴得能滴水。
喧闹的酒馆瞬间静了一半。大伙都埋下头，不敢跟那三人对眼。这打扮，这架势，不是特务就是帮会里横着走的主。
老板赶紧赔着笑迎上去：“几位爷，您里边雅座…”
刀条脸没搭理，视线在酒馆里转了一圈，最后，竟然定在了墙角独坐的李平安身上。
李平安心里一咯噔，但脸上纹丝不动，依旧小口抿着那辣嗓子的散酒，一副被酒劲拿捏住的病痨相。
刀条脸带着俩手下，径直走了过来。皮鞋踩在油腻的地上，发出闷响，像踩在人心口上。
“喂！说你呢！”刀条脸停在李平安桌前，居高临下，“哪来的？干啥的？”
李平安抬起头，脸上堆起惶恐又卑微的笑，声儿虚得跟蚊子哼：“老、老总…我就一拉车的…住南锣鼓巷那边…”
“拉车的？”刀条脸眼神像锉刀在他脸上身上刮，“拉车的跑这儿喝酒？挺会享受啊？”
“咳…咳…”李平安玩命咳嗽起来，脸憋得通红，“没、没活儿…身上不舒坦…就想喝口…驱驱寒气…就一壶散的…最贱的那种…”
旁边一个手下凑到刀条脸耳边低声道：“头儿，看这操行不像装的，一股子病痨气。”
