天刚蒙蒙亮，米香味就飘进屋里。李平安睁开眼，看见平乐正踮着脚尖搅粥，碎花褂子穿得整整齐齐，小辫子梳得光溜溜的。
咋不多睡会儿？他赶紧爬起来，这些活儿哥来干就行。
平乐转过头，眼睛亮得像星星：我怕醒来看不见哥…这是我这四年睡得最香的一晚。她不好意思地笑笑，就想着给哥做顿饭。
李平安心里一酸。这小丫头，才十二岁就这么懂事。他接过粥勺：来，哥教你熬粥的诀窍——得顺着一个方向搅，这样米油才出得来。
兄妹俩蹲在灶台前，看米粥咕嘟咕嘟冒泡。晨光透过窗纸照进来，把平乐的小脸映得发亮。
乐儿，跟哥说说…李平安轻声问，这四年，你是怎么过的？
平乐手里的勺子顿了顿：起初在林记布庄，刘掌柜让我学认字打算盘。后来我们也迁到四九城，
因为跟周府有生意来往，周府的人来挑布，说我机灵，就把我买走了。
她说得轻描淡写，李平安却听得心惊肉跳。周府那样的地方，怎么可能只要她认字打算盘？
他们…没欺负你吧？
平乐摇摇头：周老爷说要把我们培养成淑女，请先生教琴棋书画。就是…就是不让我们出门，说话都要细声细气的，如果学不好，就不让我们吃饭睡觉。她突然抓住李平安的衣角，哥，夜里我常听见别院姐姐哭，她们说…
话没说完，粥溢出来了。李平安手忙脚乱地掀锅盖，烫得直摸耳朵。平乐噗嗤笑出来，眼角却闪着泪花。
等收拾停当，李平安郑重地拉着妹妹坐下：乐儿，有件事哥得告诉你。
他从贴身的衣袋里掏出个布包，一层层打开。里头是木梳，还有娘留下的银镯子。
爹娘…都没熬过灾荒。他声音发涩，娘走的时候，手里还攥着这个木梳，说是留给你当嫁妆…
平乐的眼泪啪嗒啪嗒掉在窝头上。
娘临终前抓着我的手，说一定要找到你，不能让你一个人在外头受苦。李平安红着眼圈，乐儿，别怨爹娘。那年河南千里赤地，村里人不是饿死就是逃荒。要是当初不把你卖给富贵人家，恐怕…
哥，我不怨。平乐用袖子抹眼泪，我就是…就是没能给爹娘磕个头…
兄妹俩抱头痛哭。窗外的老槐树上，麻雀叽叽喳喳叫得正欢。
哭够了，李平安给妹妹擦脸：等世道太平了，哥一定带你回老家，给爹娘修坟立碑。
平乐重重点头，突然说：哥，你教我武功吧！就像昨晚那样，一拳一个坏蛋！以后我就能保护自己，还能帮哥打架！
李平安被她逗笑了：姑娘家家的，学点防身术就行。哥教你太极拳，以柔克刚的那种。
他当场就摆开架势：来，先学起手式——这叫揽雀尾，想象自己抱个大西瓜…
平乐学得认真，可小胳膊小腿总是别别扭扭。一个野马分鬃，差点把自己绊倒。李平安赶紧扶住，兄妹笑作一团。
晨练完，平乐打水给哥哥擦脸。水温恰到好处，毛巾也拧得干湿适宜。李平安心里暖烘烘的，这丫头太懂事了。
吃着粥就咸菜，李平安琢磨起今后的生计。总不能坐吃山空——虽然从周府得来的钱财够花一辈子，但得给妹妹一个安稳生活，谋个正经营生。
乐儿，你说哥干点啥好？还是拉黄包车？
平乐眨巴眼：哥会武功，去镖局当教头呀！或者开个武馆？我看天桥卖艺的都没哥厉害呢！
