腊月二十三，小年的鞭炮声噼里啪啦响彻北平城。李平安的卤肉摊前挤满了办年货的街坊，平乐系着花围裙，手脚麻利地帮着称肉收钱。
李老板，来二斤酱牛肉！张大娘挤到前面，我家小子就馋你这口。
平乐一边切肉一边笑：大娘，您家小三子最近没去护城河溜冰吧？上次可把您急坏了。
可不嘛！多亏你家哥哥把他捞上来...张大娘压低声音，听说最近城里不太平，你们也小心些。
李平安递过包好的牛肉，微微一笑：谢谢大娘惦记，我们晓得的。
送走最后一位顾客，平乐数着铜板，眼睛亮晶晶的：哥，今年咱们可算能过个肥年了！
李平安揉揉她的脑袋：想买什么？哥给你买。
扯块新花布做棉袄！还要买红头绳、窗花、炮仗...平乐掰着手指头，忽然压低声音，哥，咱们今年真的能贴春联吗？
李平安望着窗外熙攘的人群，眼神柔软下来：贴，还要贴最大的。
腊月二十四，兄妹俩起了个大早。平乐兴奋地换上洗得发白的旧棉袄，辫子上扎了根红头绳，像只欢快的小麻雀。
哥，先买糖瓜！祭灶王爷要用的！
李平安被妹妹拽着穿梭在年货市场里。糖瓜、蜜饯、干果...平乐每样都要仔细挑拣，学着邻家大娘的样子讨价还价。
卖干果的老汉被逗笑了：小丫头真会过日子！得，给你算便宜点！
经过春联摊时，平乐停住脚步。一副红底金字的对联在风中轻扬：天增岁月人增寿，春满乾坤福满门。
哥，就要这个！平乐眼睛发亮，咱们的日子一定会越来越好！
李平安付钱时，注意到摊主手上明显的枪茧。他不动声色地多给了几个铜板：老板写得一手好字。
摊主抬头看他一眼，意味深长地笑：乱世求生，混口饭吃。
回家路上，平乐抱着年货蹦蹦跳跳，忽然扯扯哥哥的衣角：哥，那个写春联的先生，是不是...
李平安将妹妹往身边揽了揽，乐儿，记住哥的话：看破不说破。
平乐似懂非懂地点头，忽然指着前面：呀！卖年画的！
腊月二十八，卤肉摊提前收摊。李平安破天荒地买了两条活鱼，又称了二斤五花肉。平乐跟在他身后，怀里抱着一堆年货，小脸冻得通红却笑靥如花。
哥，我会做红烧肉了！苏师傅教我的！
哦？那我们乐儿今晚露一手？
可是...平乐突然低下头，往年都是娘做的...
李平安蹲下身，轻轻擦去妹妹眼角的泪花：今年哥给你打下手。娘在天上看着，一定会很高兴。
兄妹俩在灶房忙活开来。平乐系着过大围裙，像模像样地指挥：哥，肉要切方块！鱼鳞要刮干净！
李平安笨手笨脚地处理活鱼，被鱼尾巴甩了一脸水。平乐笑得前仰后合：哥好像只落水猫！
烟雾缭绕中，红烧肉的香味弥漫开来。平乐偷偷捏了块糖瓜塞进嘴里，被李平安抓个正着。
小馋猫，祭灶王爷的也敢偷吃？
平乐吐吐舌头：灶王爷不会怪罪的！我每天都把灶台擦得锃亮呢！
除夕一早，北平城渐渐安静下来。兄妹俩贴春联、挂年画，破旧的小院顿时焕然一新。
平乐站在凳子上贴窗花，忽然轻声说：哥，要是爹娘也在就好了...
李平安默默递上一张剪纸：看，娘最喜欢的喜鹊登梅。
午后开始飘雪，鹅毛般的雪花静静落下。李平安在院里支起小桌，摆上娘留下的青花瓷碗。红烧肉、糖醋鱼、炸丸子...一道道菜冒着热气。
哥，还差饺子！平乐系着围裙从灶房探出头，面都和好了！
李平安挽起袖子：哥来擀皮儿。
