华山之巅那场惊世骇俗的掌剑之争，最终以平手告终。这个结果，对于志在必得的裘千仞和铁掌帮而言，不啻于一记响亮的耳光。明面上的强势压服未能奏效，反而让“紫霄道长”丘处机的威名愈发显赫，全真教的声望如日中天。然而，这并未让铁掌帮就此退缩，反而激起了他们更深的忌惮与更隐蔽的图谋。
裘千仞率众返回荆襄老巢，表面上遵守约定，十年内不再大举北上。但暗地里，一道道更为阴险毒辣的命令，却如同无形的蛛网，悄然撒向了终南山周边，乃至整个关中武林。
山雨欲来风满楼。这股暗流，首先被全真教新立不久、由玉阳子王处一执掌的“刑堂”所察觉。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时可能压下倾盆大雨。刑堂所在的“肃律院”内，气氛比天气更加凝重。王处一端坐于上首，面色沉肃如铁，下方侍立着甄志丙以及数名精干的三代弟子，他们皆是刑堂的核心力量。
“近半月来，关中各地共有三处与我教交好的镖局、武馆遭人暗中投毒，虽未出人命，却损了牲口，坏了水源，人心惶惶。”一名负责外务侦查的弟子沉声禀报，“经查，投毒手法隐秘，所用毒物并非罕见剧毒，却足以造成混乱，疑似江湖下三滥手段，但行事风格又颇有组织。”
另一名弟子接口道：“山下集镇，‘济世堂’王掌柜暗中传来消息，近来有几批陌生药材商人活动频繁，所购药材虽杂，但其中几味，恰好是配置某些迷烟、软筋散所需的辅料。他们行事低调，但彼此间似乎有某种联络暗号。”
“还有，”甄志丙上前一步，眉头紧锁，“弟子奉命排查教内近期与外界接触较多的执事弟子，发现负责采买粮油的一名张姓弟子，近日常在夜间独自下山，与一身份不明的货商在镇外密林会面。弟子不敢打草惊蛇，已派人严密监控。”
一条条线索汇聚而来，指向性愈发明确。这绝非偶然的江湖纠纷，而是有组织、有预谋的渗透与破坏！目标直指全真教的外围势力、物资渠道，甚至开始尝试从内部撬开缺口！
王处一一掌拍在身旁的铁木茶几上，发出沉闷的响声，怒目圆睁：“好个裘千仞！明的不行，就来阴的！真当我全真教是泥捏的不成？！”
他霍然起身，声若洪钟，带着凛冽的杀意：“传我命令！刑堂上下，即刻起进入最高戒备！外松内紧，给老夫把这群藏在阴沟里的老鼠，一只只揪出来！”
“是！”众人齐声应诺，斗志昂扬。
一场不见硝烟，却同样凶险万分的暗战，就此拉开序幕。
王处一亲自坐镇指挥，将刑堂弟子分为明暗两队。明队由李志常率领，加强终南山各处要道、下院及盟友产业的巡逻护卫，大张旗鼓，以震慑宵小。暗队则由甄志丙统领，配合原本就擅长隐匿侦查的清泉、清风等弟子，化整为零，潜入市井江湖，暗中调查追踪那些可疑分子。
第一场交锋，发生在山下的集镇。
根据“济世堂”王掌柜提供的线索，甄志丙锁定了那几名行为诡异的药材商人。他们伪装成来自川陕的客商，住在镇上一家不起眼的客栈里。甄志丙并未急于动手，而是日夜监视，发现他们白天看似正常采买，夜间却时常聚在一起低声密议，并且与镇上的几个地痞流氓有所接触。
这一夜，月黑风高。那几名“药材商人”与两名地痞在客栈后院秘密交接几个密封的瓦罐。就在他们完成交易，准备各自散去时，数道黑影如同鬼魅般从墙头、屋檐下闪现！
正是甄志丙率领的暗队弟子！
“全真刑堂在此！尔等宵小，还不束手就擒！”甄志丙一声低喝，长剑已然出鞘，剑光在黑暗中划过一道冷电。
那几名“商人”和地痞大惊失色，反应亦是极快，立刻抽出随身携带的短刃、匕首，凶悍地扑了上来，试图突围。他们身手不弱，显然并非普通商贩或流氓，而是经过训练的帮派分子。
然而，他们面对的是全真教三代弟子中的精锐！甄志丙剑法绵密，内力精纯，一人便拦下了两名最强的“商人”。清泉、清风身形飘忽，剑走偏锋，专门攻击敌人关节、穴道，配合无间。其余弟子也各展所能，剑光闪烁间，不过几个照面，便将那几名负隅顽抗之徒尽数击倒在地，封住穴道。
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