西南方向，老虎口狭窄的山隙间，晨雾尚未散尽。吴老歪抹了一把脸上的冰霜，眼角的皱纹里还嵌着昨夜潜伏时沾上的草屑。
他抬头时，正见北方营口镇方向，一颗鲜红的信号弹骤然窜起，像枚燃烧的火钉，稳稳钉在青灰色的天幕上，久久不熄。
“成了！” 吴老歪猛地一拍大腿，嘶哑的嗓音里裹着按捺不住的兴奋。他扭头看向身边的五连战士，个个猫在岩石后，枪管上的伪装草还新鲜着 —— 他们从前半夜就守在这儿，任务是阻滞可能从阳泉来的日军增援，此刻信号弹意味着主力已得手，他们的潜伏也算到头了。
“撤！” 吴老歪低喝一声，率先猫腰钻进乱石堆。五连战士们动作麻利得没带起半分多余响动。此刻见了撤退信号，便循着预设的路线往回撤。
嶙峋的山石是天然的屏障，茂密的灌木丛掩去了脚印，不过半袋烟的功夫，整支队伍就消失在山褶里，只留下空荡荡的山口，风穿过石缝，发出呜呜的轻响。
日头西沉时，晋东南的黄土梁子被镀上一层滚烫的金红，像是被战火熨烫过的烙铁。沈泉规划的撤退路线在沟壑间蜿蜒，一百多里山路被这支负重的队伍走得格外漫长，从破晓走到暮色四合，整整十四个小时。
沉重的脚步声在山谷里撞出回声，骡马喷着白汽的喘息声混着木轮碾过碎石的吱呀声，竟奇异地透着股踏实 —— 那是满载而归的满足，压过了十二分的疲惫。
队伍像条被拉长的锁链，三营的新兵们几乎人人都成了“负重罗汉”。有的怀里搂着半箱手榴弹，有的肩头扛着缴获的步枪，还有的两人抬着一挺歪把子机枪的枪管，枪管上的烤蓝在夕阳下泛着冷光。
汗水顺着额角淌进眼里，没人舍得松手去擦，任凭尘土和汗水在脸上糊成深浅不一的泥纹。一个叫石头的新兵脚下打了个趔趄，怀里的汉阳造撞在山石上，他慌忙抱紧，咧开嘴无声地笑了 —— 这枪还带着伪军的体温，现在是他的了。
几辆征用的大车被塞得满满当当，车帮上搭着的步枪枪管密密麻麻，像一排铁笋。最末一辆骡车有些特别，黄德彪只穿着件花缎睡裤，被粗麻绳捆得像粽子，嘴里塞着破布，呜咽声被车轮声盖了大半。
张大彪牵着骡子走在旁边，时不时用马鞭子杆戳戳他肥硕的屁股：“消停点！再折腾把你拴树桩上喂蚊子！” 黄德彪吓得一哆嗦，却只能发出“呜呜”的求饶声。
“团长！张营长！” 两道黑影从前方土梁上滚下来，动作快得像受惊的狐狸。小五和小六扑到近前，军帽被风吹掉了，露出被汗水浸透的头发，贴在头皮上。
两人抬手抹了把脸，露出下面被晒得黝黑的皮肤，眼神却亮得惊人：“报告！前哨十五里都清干净了！东沟口的老磨坊里就两只野狗，老鸦坡的了望台是空的，连灶膛都是凉的！”
小六补充道：“我们爬到最高的那棵老榆树上看了，阳泉方向没起狼烟，官道上连个马蹄印都新鲜，不像有大队人马来的样子！青丘山那边……炮声早停了，没见追兵过来。”
李云龙往手心啐了口唾沫，搓了搓：“兔崽子们跑得不慢！再往前摸十里，到小王庄外那片枣树林子里等着，瞅清楚村口有没有生人晃悠，特别是通往总部医院那条岔路，别让哪个不长眼的给咱们的伤员添堵！”
“得令！” 小五捡起军帽往头上一扣，拉着小六又钻进了渐浓的暮色里，身影转眼就被沟壑吞没。
“大彪，”李云龙望着小五小六消失的方向，眉头却微微蹙起，声音低沉了些，“沈泉那边……有信儿没？青丘山的动静不小，炮打得挺凶。”
张大彪神情也凝重起来：“按撤退计划，沈营长他们应该走的是更靠东的羊肠小道，避开大路。派去接应的侦察班还没回来。不过……”
他顿了顿，“在咱们撤退的时候青丘山炮声就停了，后面也没见鬼子追兵咬上来。沈营长打仗有章法，应该能撤出来，就是……”他没说下去，阻击鬼子一个大队的主力，那伤亡，想想都让人心头发沉。
李云龙沉默地点点头，没再追问，只是下意识地摸了摸腰里的驳壳枪，目光投向东方那片莽莽苍苍的山影，仿佛要穿透群山，看到二营的归途。
他深吸一口气，压下心头的挂念，转向张大彪：“说说咱们的情况。三营的新兵蛋子，骨头没散架吧？”
张大彪的目光掠过队伍，那些脚步踉跄却眼神倔强的新兵让他心头稍宽：“三营的新兵虽然体力快到极限，但队列没散，没人掉队，这点很难得。按现在的速度，天黑透前能到小王庄。”
他的视线落在那几副晃晃悠悠的担架上，声音沉了几分：“只是重伤员不能再耽搁了，赵卫生员刚才说，有两个弟兄的绷带已经渗血三次，得赶紧送到总部医院做手术。
“王怀保！” 李云龙的喊声穿透了队伍的嘈杂。
“到！” 三营营长王怀保从队伍里跑出来，军装上的扣子崩掉了两颗，露出里面被汗水泡得发皱的白褂子。他跑到李云龙面前立正，胸口还在剧烈起伏，看到担架时，原本带着点兴奋的脸瞬间垮了下来。
“三营的伤亡，报清楚。” 李云龙的声音缓了些，却带着不容置疑的重量。
王怀保的喉结动了动，声音有些发紧：“报告团长…… 阵亡三十二名…… 都是在攻镇公所大院的时候……”
他咬了咬牙，像是怕说出后面的话，“十几个是刚补进来的新兵，打红了眼就往前冲，没注意墙根下还有伪军…… 还有两个是搬弹药时被流弹扫到的，都是老兵了，跟着我从晋西过来的……”
他猛地攥紧拳头，指节泛白：“重伤五个，都是被机枪扫的，其中一个肚子上开了个窟窿，赵卫生员说肠子都出来了…… 轻伤二十三个，大多是被弹片划伤，还能跟着走。”
说到最后，他的声音里带上了哭腔，“是我指挥失误，没提前排查暗堡，让弟兄们……”
“哭个球！” 李云龙低喝一声，却没动怒，“打仗哪有不死人的？你以为老子愿意看着弟兄们躺担架上？”
他走到一副担架旁，蹲下身。担架上的新兵也就十七八岁，脸白得像纸，嘴唇干裂起了皮，胸口随着微弱的呼吸起伏。李云龙伸出粗糙的手掌，轻轻拍了拍他的胳膊：“小子，挺住！到了小王庄就有热粥喝，到了医院就有医生给你剜子弹，等养好了伤，老子给你发支新枪，让你亲手崩了那些打冷枪的杂碎！”
那新兵似乎听到了，睫毛颤了颤，眼角滚出一滴泪，混着脸上的尘土，划出一道清晰的印子。
李云龙站起身，重重拍了拍王怀保的肩膀：“记住这三十几个弟兄的名字，记在心里！
他们是替你们这些活着的人挡了枪子，这笔账得算在黄德彪那帮狗汉奸头上，算在日本人头上！现在不是哭的时候，把剩下的弟兄一个个给老子带回小王庄，少一根头发丝，老子拿你是问！”
王怀保用力抹了把脸，把眼泪和尘土一起擦掉，腰杆挺得笔直：“是！保证把弟兄们全带回去！”
“张大彪！” 李云龙转头。
“在！” 张大彪大步跨过来，军靴上沾着的泥块掉了一路，他啪地立正，胸前的子弹袋鼓鼓囊囊的，里面插着几枚缴获的手榴弹。
“一营的伤亡怎么样？”
