马车总算在一条不算太宽敞的胡同里停了下来。董鄂蔓萝扶着春喜的手，踩着马凳子下了车，只觉得自己的腿还是软的，整个人跟散了架似的。
她抬头打量眼前这宅子。青砖灰瓦，门脸儿不算气派，但比起她家那情况，已经算得上是高门大户了，门口两个石狮子倒是擦得挺干净。
“到了，就是这儿了。”董鄂德明的声音依旧没什么温度，他整理了一下衣袍，对门口迎上来的门房道，“去通传一声，就说董鄂德明携女前来拜访舅老爷。”
“欸，是，姑爷您稍等。”门房显然认得他，应了一声就小跑着进去了。
没多会儿，一个穿着体面、管事模样的人就笑着迎了出来：“哎哟，姑爷您可到了！老爷和夫人念叨半天了！快请进，快请进！”说着，眼神不着痕迹地往蔓萝这边扫了一眼。
蔓萝保持着低眉顺目的乖巧样，心里却门儿清：得，开始接受检阅了。
跟着管事进了门，穿过一道影壁，就是前院。院子收拾得倒还齐整，几个小厮丫鬟正在洒扫，看到他们进来，都停下手中的活计行礼，眼神里带着好奇。
正堂里，一对中年夫妇已经等在那儿了。男的大概四十多岁，身材微胖，穿着绸缎长衫，脸上带着生意人惯有的圆滑笑容，这就是她舅舅，瓜尔佳赫寿。旁边坐着的那位，穿着绛紫色旗装，头上戴着金簪，面容保养得宜，但眼神里透着股精明的打量，正是她舅母，瓜尔佳氏。
“姐夫，一路辛苦了！”赫寿笑着迎上来，拍了拍董鄂德明的胳膊，显得很热络。
“叨扰舅兄了。”董鄂德明脸上也挤出些笑，只是那笑容有点干巴巴的。
“一家人说什么两家话！”赫寿哈哈一笑，目光转向蔓萝，“这就是蔓萝丫头吧？哟，几年不见，出落得这么标致了！快让舅舅瞧瞧！”
蔓萝上前一步，规规矩矩地行了个礼：“蔓萝给舅舅、舅母请安。”
“好孩子，快起来快起来！”赫寿虚扶了一下，笑呵呵的。
舅母瓜尔佳氏也笑着，只是那笑意没达眼底：“可不是嘛，真是女大十八变。记得上次见还是个小丫头片子呢。这一路累坏了吧？房间都给你们收拾好了，先歇歇脚。”
她的目光在蔓萝身上那件半旧的衣裳上溜了一圈，嘴角弯起的弧度更标准了些。
“劳舅母费心了。”蔓萝假装没看见她那审视货品一样的眼神。
寒暄了几句，董鄂德明便道：“衙门里还有些公务，我就不多留了。蔓萝就拜托你们多照应了。”竟是连顿饭都不打算吃，急着要走。
赫寿假意挽留了两句，便送他出去了。
堂屋里顿时只剩下蔓萝、春喜和舅母瓜尔佳氏，以及不知什么时候进来的两个年轻姑娘。
那两个姑娘一个看着十四五岁，穿着粉嫩旗装，头上戴了好几朵珠花，眼睛滴溜溜地转，正好奇地打量着蔓萝；另一个年纪稍长，约莫十七八岁，穿着水绿色的衣裳，打扮得素雅些，容貌清秀，只是看人的眼神带着股淡淡的倨傲。
“来，蔓萝，给你介绍一下，”舅母拉过那个粉衣小姑娘，“这是你表妹，舒宜。”
又指向绿衣姑娘，“这是你表姐，芷兰。”
舒宜笑嘻嘻地叫了声：“表姐好！”
芷兰则只是微微颔首，语气不咸不淡：“表妹。”
得，两位室友兼潜在竞争对手上线了。蔓萝心里的小雷达立刻滴滴响了起来，尤其是那个叫芷兰的表姐，一看就不是个省油的灯。
“蔓萝表妹远道而来，辛苦了。”芷兰率先开口，声音轻轻柔柔的，话里的意思却没那么柔和，“听说表妹家在京外，一路过来，怕是没见过这么热闹的京城吧？可还习惯？”
哟，上来就暗戳戳地点她乡下人身份呢？
蔓萝心里翻了个白眼，面上却笑得比她还甜：“劳表姐关心了。京城确实繁华，天子脚下，气派非凡，不过我们一路上倒也平稳，没什么不习惯的。”想说我土包子？没门！姐可是见过现代大都市的人！
舒宜没听出其中的机锋，好奇地问：“表姐，选秀是不是可好玩了？听说宫里到处都是贵人，规矩可大了！”
“舒宜！胡说什么呢！”舅母轻斥了一句，但眼神里却没多少责怪，反而也带着探询看向蔓萝。
蔓萝心里门清，这是想套话呢。她故作羞涩地低下头：“我也不太懂，只是听从安排罢了。一切都有规矩定例，想来循规蹈矩总是不会错的。”
这话说了等于没说。
芷兰轻轻呵了一声，像是觉得无趣，转而看向春喜手里那个不大的包袱：“表妹带的行礼倒是不多，可是京里时兴的衣裳首饰已经备好了？若是短缺什么，尽管跟我说，虽然我那儿也不宽裕，但总还能匀出一两件旧衣给你应应急。”
