小桂子那通风报信的事情过去没两天，章佳云珠的邀请帖就送到了钟粹宫东偏殿，来的是云珠身边一个叫翠儿的大宫女，下巴抬得跟自家主子一个德行，语气倒是装得客气：
“敏小主，我们小主说，同届入宫的姐妹，理应多亲近亲近。明儿个下午，我们小主在储秀宫西配殿备了些茶点，请几位小主过去坐坐，说说话儿，特地让奴婢来请敏小主也一同前去热闹热闹。”
春喜一听就急了，趁着接帖子的功夫，偷偷给蔓萝使眼色，意思是：黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！千万别去！
蔓萝心里跟明镜似的。这哪是喝茶聊天，分明是鸿门宴，刚听说她要联合人，这帖子就来了，动作可真快。她面上却不露分毫，接过那做工精致的帖子，笑着对翠儿说：“劳烦姑娘跑一趟了，回去禀告云珠姐姐，我一定准时到。”
翠儿似乎没想到她答应得这么爽快，愣了一下，才福了福身子：“那奴婢就回去复命了。”
等翠儿一走，春喜立刻关上门，急得直跺脚：“小主！您怎么能答应呢！那章佳小主肯定没打好主意！万一她当着众人的面给您难堪怎么办？或者使什么坏心眼儿！”
小顺子也一脸担忧：“是啊小主，储秀宫是她的地盘，咱们人生地不熟的。”
蔓萝摆弄着那张帖子，嘴角噙着一丝冷笑：“难堪？使坏？那是肯定的。我要是不去，她岂不是更有话说？什么敏答应架子大，不合群的帽子扣下来，正好让她有理由排挤我。去了，才知道她到底想唱哪一出。”
她想起小桂子的话，又想起章佳云珠那点段位，心里反而踏实了。“兵来将挡，水来土掩。她出招，我接着就是了，正好看看她拉了哪些盟友。”
第二天下午，蔓萝特意挑了件颜色素净但不失体面的湖蓝色旗装，头上也只簪了根素银簪子并两朵小珠花，显得低调又清爽。临走前，她对着镜子仔细检查了一番，尤其是袖口、衣襟这些容易出问题的地方，确认妥帖。
“小主，您可千万小心啊！”春喜送她到门口，眼圈都红了，好像她要上刀山下火海似的。
“放心吧，吃个茶而已，还能把我吃了？”蔓萝拍拍她的手，给了她一个安心的眼神，带着小顺子往储秀宫走去。
储秀宫西配殿果然比蔓萝那东偏殿气派多了。一进去，就闻到一股甜腻的香粉气，只见屋里已经坐了好几位打扮得花枝招展的秀女，正是同届留牌的那几位，家世都比蔓萝要好。章佳云珠坐在主位上，穿着一身崭新的玫红色旗装，头上珠翠环绕，笑得跟朵花儿似的，见蔓萝进来，热情地招呼：
“哎呀，董鄂妹妹可算来了！快请坐快请坐！就等你了！”
其他几位小主也纷纷看过来，眼神各异，有好奇，有打量，也有毫不掩饰的轻蔑。
蔓萝规规矩矩地行了礼，在留给她的、最靠近门口的一个位置上坐下，脸上挂着恰到好处的微笑：“让各位姐姐久等了。”
“不久不久，妹妹能来，姐姐我就高兴了。”章佳云珠亲手给蔓萝斟了杯茶，动作那叫一个亲热，“妹妹尝尝，这是今年新进的雨前龙井，贵妃刚赏给我的。”
蔓萝道了谢，端起茶杯轻轻嗅了嗅，茶香清冽，确实是好茶。她小口抿着，心里却绷着一根弦，留意着章佳云珠的一举一动。
茶过一巡，点心也上了几轮，场面上的气氛还算和谐，无非是聊聊衣裳首饰，说说宫里的新鲜事，但蔓萝能感觉到，有几道目光总是似有若无地落在她身上。
果然，章佳云珠话锋一转，叹了口气，用帕子轻轻按了按眼角，开始演上了：“说起来，咱们姐妹能一同入宫，也是缘分，只是这深宫寂寞，规矩又多，往后更要互相扶持才是，可不像有些人，仗着得了点眼缘，就目中无人，连姐妹间的聚会都推三阻四的。”她说着，意有所指地瞟了蔓萝一眼。
桌上立刻有位姓王的小主接话：“云珠姐姐说的是，咱们姐妹同心，其利断金，那些不识抬举的，自有她的苦头吃。”
蔓萝只当没听见，专心致志地研究着手里那块豌豆黄，仿佛能看出花来。
章佳云珠见她油盐不进，眼底闪过一丝恼意，随即又扬起笑脸，对身边侍立的翠儿使了个眼色。翠儿会意，转身从内间捧出一个锦盒，打开一看，里面是一只碧绿通透、水头极足的翡翠玉镯。
“哎呀，这镯子可真漂亮！”立刻有秀女惊叹。
章佳云珠得意地拿起玉镯，小心翼翼地套在自己腕上，展示给众人看：“这可是贵妃娘娘前儿赏我的，说是娘家送进来的好东西，让我戴着玩儿。你们瞧瞧，这水头，这颜色，真是难得。”
众人又是一阵奉承。蔓萝心里冷笑：重头戏来了。
