那个叫马佳灵秀的秀女脸色瞬间惨白，身子晃了一下，被旁边的太监低声催促着，踉踉跄跄地退了出来，眼泪已经在眼眶里打转了。
气氛更加凝重了。章佳云珠站在蔓萝前面不远，深吸了好几口气，嘴里默默念叨着什么，像是在背台词。
终于，轮到蔓萝这一组了。
“正白旗，董鄂氏、兆佳氏、章佳氏、他塔喇氏、完颜氏，进殿。”太监拉长了音调唱名。
来了！蔓萝手心冒汗，赶紧最后整理了一下衣襟，跟着前面的人，低眉顺目地走进那扇沉重高大的殿门。
一进殿，一股无形的威压便扑面而来。殿内极其宽敞，地面光可鉴人，巨大的盘龙金柱矗立两旁，空气中弥漫着一种庄重肃穆的气息。
蔓萝不敢抬头乱看，跟着其他四人走到指定的位置，然后齐刷刷地跪下，磕头，齐声请安：“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安！叩见各位太妃娘娘！”
声音在空旷的大殿里回荡，带着细微的回音。
“都起来吧。”一个温和的女声响起，是太后的声音。
“谢太后娘娘。”秀女们这才小心翼翼地站起身，依旧垂着头。
蔓萝能感觉到数道目光落在她们这一排人身上，打量着，评估着。她努力控制住呼吸，眼观鼻鼻观心，姿态摆得稳稳的。
太监开始挨个唱名和家世。
“正白旗，章佳氏，年十六，父参领章佳阿克敦，从三品……”
章佳云珠上前半步，屈膝行礼，声音又脆又甜，带着刻意练习过的娇柔：“奴才章佳云珠，恭请皇上、太后娘娘金安！”行礼的姿态倒是标准，就是那眼神忍不住往上瞟，带着明显的渴望。
御座上的康熙端坐着，神色淡漠，只微微颔首，并未多言。太后倒是笑着问了一句：“在家都读些什么书啊？”
章佳云珠赶紧回答：“回太后娘娘，奴才读了《女则》《女训》，闲暇也翻看些诗词。”回答得中规中矩。
太后点点头，没再说什么。章佳云珠有些失望地退了回去。接着是其他几位秀女，有的紧张得声音发颤，回话磕磕巴巴；有的则过于急切，恨不得把自己所有优点都抖搂出来，显得有些浮躁。
康熙始终没什么表情，偶尔端起手边的茶盏抿一口，目光平静地扫过，让人猜不透他在想什么。
终于，唱到了蔓萝。
“正白旗，董鄂氏，年十五，父礼部主事董鄂德明，正五品……”
听到正五品这几个字，殿内似乎有那么一瞬间极其细微的凝滞。能感觉到旁边几位太妃打量她的目光里多了些别样的意味。
蔓萝上前一步，规规矩矩地屈膝行礼，声音不高不低，清晰平稳：“奴才董鄂蔓萝，恭请皇上、太后娘娘金安。”
她没有像章佳云珠那样刻意娇柔，也没有其他人那种畏缩或急切，就是平平静静，稳稳当当。行礼的动作流畅自然，起身后便微微垂首站着，目光落在自己前方不远处的地面上，既不乱瞟，也不闪躲，背脊挺得笔直，透着一股沉静的气度。
在这群或紧张失仪或刻意表现的秀女中，她这份不合时宜的平静，反而显得有些突兀。她能感觉到，那道来自御座之上的、锐利如鹰隼的目光，在她身上停留的时间，似乎比之前几位都要长了那么一点点。
太后看着她也笑了笑，照例问了一句：“董鄂氏，平日在家做些什么？”
蔓萝依着规矩回答：“回太后娘娘话，奴才在家谨遵父母教导，习学规矩女红，偶尔读些书，不敢懈怠。”
回答得滴水不漏，完全是标准答案。太后似乎也只是随口一问，点了点头，就在蔓萝以为流程结束，准备退回队列时，一直沉默的康熙却忽然开口了。
他的声音低沉，带着惯有的威严，在大殿里清晰地响起：“董鄂氏。”
蔓萝的心猛地一跳，赶紧又应道：“奴才在。”
所有目光瞬间都集中到了她身上。康熙的目光落在她低垂的眼睫上，语气听不出什么情绪，只是淡淡地说道：“抬起头来。”
