“儿子告退。”康熙起身，恭敬地行了个礼，转身离开了慈宁宫，背影挺拔，带着一丝无人能动摇的坚定。
太后看着他的背影消失在宫门外，目光复杂地望向窗外。夕阳的余晖给宫殿染上了一层暖金色。
“平衡之术。”她低声重复着这四个字，摇了摇头，唇角露出一丝意味难明的弧度，只怕这术用久了，假戏真做，最后沉溺其中的，不知是谁了。
康熙回到永和宫时，天色已经擦黑。
蔓萝正有点心神不宁地摆弄着桌上的棋谱，听见脚步声，立刻抬起头，见他面色如常，甚至嘴角还带着一丝若有若无的轻松笑意，她悬着的心才稍稍放下。
“皇上回来啦？太后娘娘没什么事吧？”她站起身，尽量让自己的语气听起来不那么刻意。
康熙走到她身边，很自然地拉起她的手，牵着她走到窗边，看着外面渐渐亮起的宫灯。
“没事。”他语气随意，“皇额娘就是找朕说说话，问问日常。”
蔓萝才不信呢！太后没事会特意找皇帝说说话？但她聪明地没有追问，只是哦了一声，顺着他的目光看向窗外。
康熙侧过头，看着她被灯光勾勒得柔和的侧脸，忽然问道：“蔓萝，你怕吗？”
“啊？怕什么？”蔓萝一愣，不明所以地回头看他。
“怕朕宠你，会给你带来更多的目光，更多的麻烦。”康熙的声音很平静，却带着一丝不易察觉的探究。
蔓萝眨了眨眼，随即明白了他的意思。她想了想，很诚实地回答：“刚开始是有点怕的，树大招风嘛，不过现在……”她歪头看着他，眼睛里映着点点灯火，带着点狡黠和依赖，“现在有皇上您在啊！您可是答应过，万事有您的！有您这座最大的靠山在，臣妾还怕什么？”
她这话说得理直气壮，带着全然的信任，仿佛他真的是她无所不能的守护神。
康熙闻言，低低地笑了起来，胸膛传来愉悦的震动。他伸手，将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶。
“嗯，说得对。”他的声音带着满足的喟叹，“有朕在，你什么都不用怕。”
他想起在太后宫中的那番对话，那句宠之不妨大局。此刻抱着怀中温软的身躯，感受着她全然的信赖，他忽然觉得，那些所谓的术与算计，在这样简单直接的依赖面前，似乎都变得苍白起来。
他护着她，或许最初确有平衡前朝的考量，但现在，更多的，只是因为他想这么做，因为他舍不得让她受半点委屈。
“晚膳用了吗？”他转移了话题。
“还没呢，等您一起。”蔓萝从他怀里抬起头，眼睛亮晶晶的，“今天小厨房做了冰糖肘子！”
“好，那就用膳。”康熙笑着牵起她的手，“不过肘子油腻，你不可多用，朕让人给你炖了燕窝。”
“知道啦！”蔓萝拖长了调子，带着点小撒娇，“皇上您现在比嬷嬷管得还宽！”
灯火通明的永和宫内，笑语渐起，将外面可能存在的风风雨雨，都隔绝在了那片温暖的灯光之外。
