乾清宫里，康熙烦躁地将一本奏折摔在御案上，发出啪的一声脆响，底下垂手侍立的几个大臣吓得脖子一缩，大气不敢出。
“粮饷！粮饷！除了跟朕哭穷，你们还能不能拿出点切实可行的章程！”康熙的声音带着压抑的火气，连日来的焦虑和某种说不清道不明的烦闷，让他的脾气一点就着。
大臣们喏喏称是，额头冒汗。
康熙看着他们这副模样，心头那股无名火更是烧得旺。他挥了挥手，语气疲惫：“都退下吧，此事明日再议。”
如蒙大赦的大臣们连忙躬身退了出去，殿内瞬间安静下来，只剩下角落鎏金兽耳炉里安神香燃烧时细微的噼啪声。
康熙靠在龙椅上，闭上眼，用力揉了揉刺痛的太阳穴。三藩军务，京畿灾后安置，哪一件不是千头万绪，压得他喘不过气。可偏偏，脑海里总会不合时宜地闪过另一张脸，那张苍白、消瘦，带着几分倔强和心灰意冷的脸。
他猛地睁开眼，目光落在御案一角，那里静静躺着那封几乎引发一场风波的密信。
“梁九功！”他沉声唤道。
一直候在殿外的梁九功立刻小跑进来：“奴才在。”
康熙指着那封信，语气听不出喜怒：“去，悄悄地把周墨然给朕找来，记住，要隐秘，别让任何人知道。”
梁九功心里一凛，周墨然？那可是翰林院里最擅长鉴定古籍字画、尤其精于笔迹辨析的老翰林，平日里深居简出，几乎不参与朝堂纷争。皇上这时候密召他……
“嗻！奴才明白！”梁九功不敢多问，连忙领命而去。
约莫半个时辰后，一身常服、须发皆白的周墨然被梁九功从侧门引了进来。老人虽然年迈，但眼神清亮，步履稳健，对着康熙恭敬行礼：“老臣周墨然，叩见皇上。”
“周爱卿平身。”康熙虚扶了一下，没有多余的寒暄，直接拿起那封密信递过去，“爱卿且看看这封信，尤其看看这笔迹，可有蹊跷之处？”
周墨然双手接过信，从怀中取出一个精巧的放大镜，就着明亮的宫灯，仔仔细细地端详起来。他看得极慢，时而凑近，时而拉远，眉头微微蹙起，手指偶尔在信纸的某些笔画和边缘处轻轻摩挲。
康熙也不催促，只是坐在那里，目光沉沉地看着他，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着，泄露了他内心的不平静。
殿内一时间只剩下周墨然翻动信纸和偶尔调整放大镜的细微声响。
过了许久，周墨然才缓缓放下放大镜，将那封信双手捧还，沉吟着开口：“皇上，老臣观此信，确有几处存疑。”
康熙精神一振，身体微微前倾：“哦？爱卿细细说来。”
周墨然指着信纸道：“皇上请看，这笔迹，乍一看，确实与皇贵妃娘娘平日的字迹极为相似，形神兼备，几可乱真。若非老臣对此道钻研多年，几乎也要被瞒了过去。”
他顿了顿，话锋一转：“然而，模仿终究是模仿。书写之人虽极力摹仿其形，但在一些极细微的连笔、转折和收锋处，仍能看出刻意和滞涩，少了娘娘笔迹中那份浑然天成的灵动与随性，尤其是这几个之字末尾的牵丝，略显生硬，像是照着描摹，而非一气呵成。”
康熙的目光随着他的指点落在那些字上，他并非笔迹专家，但经周墨然这一点破，再仔细看去，似乎确实感觉有些不对劲。那字，好看是好看，但总觉得少了点蔓萝写字时那种说不出的鲜活气儿。
“还有呢？”他追问道，声音里带上了一丝自己都未察觉的急切。
周墨然又拿起信纸，对着灯光，指着纸张的边缘和墨迹：“皇上再看这信纸。此乃内务府特供的雪浪笺，纸质细腻，色泽莹白，是近一两年才改良的新品，并非旧年所制，而信上所言漕运人事变动，据老臣所知，相关议论在朝中流传，也是近期之事。”
他放下信纸，总结道：“故而，老臣大胆推测，此信绝非旧年所写，必是近期伪造。书写之人，应是得到了娘娘近期的墨宝进行临摹，方能模仿得如此相像，但其人心思缜密，却忽略了纸张新旧这细微之处，露出了马脚，至于这墨迹……”
周墨然凑近又嗅了嗅，“墨色黑亮，但香气过于浓郁刻意，不似宫中常用的沉稳墨香，倒像是为了掩盖什么，或者是新墨未完全醇化的缘故。”
一番话说完，周墨然垂手而立，不再多言。
康熙坐在那里，半晌没有说话，殿内的空气仿佛凝滞了。
