永和宫的宫门吱呀一声被推开，久违的阳光洒了满地，蔓萝还没反应过来，康熙已经牵着她的手往外走：“跟朕来。”
“皇上要带臣妾去哪？”蔓萝被他拉得踉跄，下意识地想抽回手。
康熙却握得更紧，回头冲她笑了笑：“带你出去透透气，这永和宫的门，朕亲自给你打开。”
蔓萝怔怔地被他拉着跨过门槛，阳光刺得她眯了眯眼，禁足这些日子，她都快忘了在宫道上自由行走是什么感觉了。
康熙停下脚步，转身面对她。春日的暖阳落在他肩头，将他眉眼间的棱角都柔和了几分。
“蔓萝，”他执起她的双手，声音低沉，“这些日子，委屈你了。”
蔓萝垂下眼帘，盯着他明黄色龙袍上精致的刺绣，鼻子有些发酸，嘴上却还倔着：“皇上说笑了，臣妾不委屈。”心底却是一片冰凉，他真的明白什么是委屈吗？帝王的歉意，又能持续几时？
“还说不委屈？”康熙轻轻捏了捏她的手，“朕都听梁九功说了，炭火不足，饮食粗劣，连底下那些奴才都敢给你脸色看。”
他叹了口气，伸手想抚她的脸颊，却被蔓萝偏头躲开。
“是朕不好，”康熙收回手，语气里带着难得一见的懊恼，“朕不该听信谗言，更不该疑你。”
蔓萝咬着唇，依旧不说话。眼泪在眼眶里打转，却不仅仅是因为委屈。那日他冰冷的眼神、诛心的话语，如同烙印刻在心上。此刻他的温柔，是真心的悔悟，还是一时兴起的怜悯？帝王的承诺，她敢信几分？
“那日朕在窗外看见你了，”他忽然道，“深更半夜的，还在抄经。”
蔓萝猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“手抖成那样，墨都污了纸，还强撑着写。”康熙的声音更柔了几分，“梁九功说，你是在为朕祈福。”
蔓萝的眼泪一下子没忍住，吧嗒吧嗒地掉下来：“谁、谁要为你祈福！臣妾那是闲着没事做……” 她当然不会承认，那经书一字一句，抄的是她的惶惑与不甘，更是提醒自己——在这深宫之中，能依靠的，从来只有自己。
“好好好，闲着没事做。”康熙难得好脾气地顺着她的话，从袖中掏出明黄的帕子，轻轻替她拭泪，“那现在能原谅朕这个糊涂蛋了吗？”
蔓萝被他这句糊涂蛋逗得想笑，又强忍着，结果眼泪掉得更凶了。心里却清醒地计算着：此刻若再拿乔，便是恃宠而骄；不如顺势而下，还能搏他更多怜惜与愧疚。
“皇上才不糊涂，”她抽抽噎噎地说，语气却软了下来，“皇上精明着呢，一眼就看出臣妾有干政之嫌……臣妾明白，皇上身系江山，自有不得已的考量。” 她主动替他找理由，表演着懂事与体谅，心底那根名为“自保”的弦却绷得更紧。
康熙哭笑不得：“朕那是气糊涂了！你那些灵光一闪，哪次不是帮了朕大忙？马铃薯除虫，红薯救荒，还有之前的漕运之策，朕心里都记着呢。”
他顿了顿，语气郑重起来：“蔓萝，是朕错了，朕误信谗言，辜负了你的一片真心。”
蔓萝抬起泪眼朦胧的眼睛看他，这个向来威严的帝王，此刻竟在她面前低头认错。若在从前，她或许会感动。可现在，她只觉得讽刺——他的歉意，需要她用禁足、冷遇、乃至健康来换取。这真心，未免太过昂贵。
“朕答应你，”康熙执起她的手，目光灼灼，“从今往后，绝不再疑你，若违此誓，就叫朕……”
“皇上！”蔓萝急忙捂住他的嘴，“别说了！”她不能让他说出那个字。君无戏言，却也最是无情。她不敢赌，也赌不起。
康熙顺势握住她的手，唇角扬起：“心疼朕了？”
蔓萝脸一红，想抽回手，却被他握得更紧。这亲昵的姿态，曾让她心动，如今却只让她更加警惕。
“那日朕说祖训当诛，是朕混账。”康熙看着她，眼神诚恳，“这些天，朕没有一刻不在后悔，看你消瘦，朕比谁都心疼。”
蔓萝终于绷不住了，带着哭腔道：“那皇上还禁足臣妾这么久……” 这抱怨半真半假，是她精心拿捏的尺度，既要让他心疼，又不能真正触怒他。
“是朕不好，”康熙将她轻轻揽入怀中，“朕保证，这是第一次，也是最后一次。”
蔓萝把脸埋在他胸前，闷闷地说：“皇上就知道说好听的。”依靠着的胸膛温暖宽阔，她却感觉不到丝毫安心。这怀抱今日属于她，明日呢？
“那朕做点实在的？”康熙低笑，“你想要什么补偿？南海的珍珠，西域的宝石，还是江南的新绸？只要你开口，朕都给你寻来。”
