蔓萝的眼睛一日日好转，视野里那层薄纱渐渐散去，永和宫内外熟悉的景致重新变得清晰分明。康熙悬着的心总算落回实处，只是那份几乎要将人淹没的呵护并未减少分毫，赏赐依旧如流水般送入永和宫，他待在这里的时间也并未因她复明而缩短。
然而，朝堂上的气氛却并不似永和宫内这般温情脉脉。江南数道八百里加急，水患肆虐，冲毁良田屋舍无数，流民失所，奏报上的字句触目惊心。
康熙连着几日召见大臣议事至深夜，眉头紧锁，回到永和宫时，身上都带着挥之不去的疲惫和低压。蔓萝看在眼里，并不多问，只依旧安静地备好参茶，点上安神香。
这日晚膳后，康熙靠在窗边的软榻上闭目养神，手指无意识地按着太阳穴。蔓萝坐在一旁，手里拿着一卷书，却没有看进去几个字。
殿内很安静，只有烛火偶尔噼啪作响。
“朕打算过几日，亲自去江南巡视水患。”康熙忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
蔓萝翻书的手指微微一顿，抬眼看他。他依旧闭着眼，眉宇间是化不开的沉郁。
这是个意料之中的决定，天子亲临，既能震慑地方，尽快推动赈灾，也能安抚民心。
她没有立刻接话，心里却飞快地权衡起来。京城里，纳兰明珠虽已倒台，但其残余势力未必甘心，之前构陷她的风波看似平息，谁知暗地里还有没有盯着永和宫的眼睛？她如今虽复明，但根基终究不算稳固，留在京城，未必安全。
反之，若能随驾南巡……一个念头清晰地在脑中成型。
她放下书卷，声音放得轻柔，打破了沉默：“陛下此行，必定劳顿。”
康熙睁开眼，看向她，略带疲惫地笑了笑：“为国为民，谈不上劳顿。”
蔓萝迎着他的目光，眼神清澈而恳切，带着一种经过思量的温顺：“那陛下带臣妾一起去吧。”
康熙明显愣了一下，显然没料到她会主动提出这个要求。他坐直了些身体，眉头微蹙：“江南正值水患，路途辛苦，且灾后情形复杂，恐有疫情或不妥之处。你身子才刚好些，还是在宫里静养为宜。”他的拒绝带着关心，却也透着帝王的考量，带妃嫔巡视灾区，于礼制上并非首选。
蔓萝早就料到他会这么说。她微微垂下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般轻颤，再抬起时，眸中带着一种混合了担忧与理智的光芒。
“陛下心疼臣妾，臣妾知道。”她语气温软，却条理清晰，“只是，正因京中并非全然平静，臣妾才更想随行。”
她顿了顿，观察了一下康熙的神色，才继续缓缓道：“陛下此时离京，朝中某些人，难免心思浮动。臣妾若留在宫中，岂不是给了旁人揣测、甚至构陷的由头？倒不如随陛下同行，既能让他们无所施为，也能让天下百姓亲眼目睹，天家一心，共度时艰，这于朝廷声望，亦是有益的。”
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