康熙这场病好利索后，也不知是愧疚那几根白发，还是纯粹想腻歪，待在永和宫的时间明显又多了起来。
这日午后，窗外日头正好，暖洋洋地晒得人发懒。蔓萝没像往常那样看书或者做针线，而是窝在小厨房里，亲自盯着炉火上的小锅，手里拿着个小木勺，慢悠悠地搅和着锅里咕嘟咕嘟冒泡的牛乳，空气里弥漫着一股甜丝丝的奶香和淡淡的茶味。
“你这又是鼓捣什么新鲜玩意儿？”康熙的声音带着笑意从门口传来。
蔓萝回头，见他穿着一身石青色常服，斜倚在门框上，正含笑望着她。她弯起眼睛，献宝似的举起勺子：“皇上快来尝尝！臣妾试着用您上次给我的那个红茶，混着牛乳和糖一起煮，看能不能做出您上次提过的那个味道。”
康熙走近，就着她的手尝了一小口，浓郁的奶香里裹着茶的醇厚，甜度也恰到好处。他挑眉，有些惊讶：“嗯？味道竟有七八分像了。朕不过随口提了一句英吉利使臣进献的饮品，你倒真弄出来了。”
“那是！”蔓萝有点小得意，放下勺子，拉着他到旁边摆好了点心的小桌旁坐下，“皇上金口玉言，说好喝，那定是好喝的，待会儿煮好了，第一碗给您。”
阳光透过窗棂照在她侧脸上，连那几根新生的白发都显得柔和了许多。康熙看着她忙活完，净了手在自己身边坐下，心里那点因政务带来的烦闷都散了些。他捏了捏她的手，忽然道：“今日朕批折子，看到李光地上书，又夸荣儿天资聪颖，读书刻苦。”
蔓萝正给他倒茶，闻言手上动作都没停，只笑眯眯地接话：“李师傅人好，净会夸他。臣妾瞧着，那小子皮实着呢，昨儿个还把上书房的砚台给打翻了一个，墨汁溅了李师傅一身。”
康熙被她这拆台逗笑了：“男孩子，活泼些好。朕像他这么大的时候，也没少淘气。”他顿了顿，语气随意，目光却落在蔓萝脸上，带着不易察觉的审视，“说起来，荣儿也一天天大了，朕瞧着，这几个年长的皇子里，就属他心思最纯正，也最得朕心。”
蔓萝心里咯噔一下，来了。她脸上笑容不变，拿起一块新做的豌豆黄递到他嘴边，语气轻松：“皇上您可别当着孩子的面这么夸，回头他尾巴更要翘到天上去了，臣妾只求他健健康康的，别给您闯祸就阿弥陀佛了。”
康熙就着她的手吃了点心，咀嚼了几下，像是随口闲聊，却又带着几分认真：“前朝近来，关于国本的议论，又有些声音。朕想着，荣儿虽非嫡非长，但品性纯良，慧黠仁厚，若是……”
“皇上。”蔓萝轻轻打断了他，放下手中的茶壶，转过身，正色看着他。她没有像以前那样惊慌下跪，只是眼神格外清澈坚定，声音柔柔的，却带着不容置疑的认真，“立储是关乎江山社稷的天大的事，是国本。陛下圣心独断，自有万全的考量，臣妾一介妇人，万万不敢听，更不敢妄议一个字。”
她顿了顿，伸手过去，覆在康熙的手背上，语气带上了几分恳切，甚至有点撒娇的意味：“臣妾知道皇上疼荣儿，可他还那么小，一团孩子气，哪里当得起那么重的担子？臣妾就盼着他平平安安长大，将来做个富贵闲人，当个安分守己的贤王，能为皇上、为哥哥们分忧解难就很好很好了。什么非分之想，那是万万不敢有的。”
她这番话，说得又软又糯，字字句句却都是在给儿子降调，把那个可能招致无数明枪暗箭的靶心主动往下挪。
康熙看着她，没说话，他预想中，她或许会欣喜，或许会担忧，甚至可能像以前那样，灵光一闪给出点建议，却没想到是这样干脆利落地划清界限，把儿子摘得干干净净。
他反手握住她的手，指腹摩挲着她微凉的指尖，目光深沉：“你就真的一点都不为他想想？朕是真心觉得他好。”
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