知县连忙回禀：“托皇上洪福，去岁雨水虽多，但因朝廷拔冗修缮堤坝，并未成灾。”
康熙点点头，目光转向一旁的胤礽：“太子以为，这河道维护，关键在何处？”
胤礽立刻躬身，声音清晰沉稳：“回皇阿玛，儿臣以为，关键在于未雨绸缪，定期疏浚，加固堤防，方能防患于未然，且需地方官员实心任事，朝廷督查有力，上下齐心，方可保一方安澜。”
回答得滴水不漏，既体现了见识，也符合储君身份。
康熙脸上没什么表情，只淡淡道：“嗯，说得不错。”
然而，除了这必要的政务问答，父子之间再无其他交流，康熙不会像寻常父亲那样问他累不累、渴不渴，胤礽也绝不会像普通儿子那样主动凑近说句贴心话。
休息用膳时，康熙独自在临时布置的厅内用御膳，胤礽则恭敬地在门外候着，直到康熙用完，传他进去，他才进去谢恩，然后用属于自己的那份膳食，整个过程，规矩得如同教科书，却也冰冷得如同陌生人。
偶尔康熙目光掠过太子那张努力维持平静却难掩紧绷的脸时，眼底深处会闪过一丝极淡的复杂情绪，但那情绪快得如同错觉，瞬间便恢复了帝王的深沉难测。
几日巡访，太子表现堪称勤勉典范，事事周到，言语谨慎，但任谁都看得出，这对天家父子之间，那层看不见的隔阂，比京郊最厚的城墙还要牢固，信任一旦崩塌，似乎无论如何弥补，都难复当初。
巡访结束，銮驾回宫，康熙直接回了乾清宫处理积压的政务，蔓萝得知他回来，便让人备好了清淡的晚膳和热水。
晚上康熙过来永和宫时，脸上带着一丝不易察觉的疲惫。蔓萝没急着问巡访的事，只伺候他换了轻便的衣裳，净了手脸，又递上一杯温热的参茶。
“皇上累了吧？先用些粥点？”她柔声问。
康熙接过茶喝了一口，在榻上坐下，将她拉到身边，把头靠在她单薄的肩上，闭目养神了片刻，才低声说：“出去了几日，还是觉得你这儿最舒坦。”
蔓萝轻轻替他揉着太阳穴，笑道：“那皇上以后就少出去，多在臣妾这儿待着。”
康熙低笑一声，没接话，过了一会儿，他才像是随口提起：“太子这几日瞧着，倒是规矩得很。”
蔓萝手上动作不停，语气轻松：“太子殿下经了事，自然更懂分寸了，皇上也该宽宽心。”
康熙睁开眼，看着她近在咫尺的恬静侧脸，伸手握住她忙碌的手，捏在掌心把玩，意味不明地哼了一声：“规矩是规矩了……”
后面的话他没说，但蔓萝懂，规矩是规矩了，可父子间的温情，也彻底没了。
她反手与他十指相扣，声音软糯地转移了话题：“皇上不在这几日，瑾瑜又学会背一首新诗了，禛儿也闹着要找皇阿玛，待会儿用了膳，让他们来给皇上瞧瞧？”
康熙看着她眼中温柔的亮光，心头那点因太子而起的沉闷消散了些，点了点头：“好。”
至于太子那点规矩下的惶恐与疏离，此刻，并不比妻儿的一个笑容更重要。
