省亲归来的那股子新鲜热闹劲儿，在永和宫暖融融的炭火气里慢慢沉淀下来。这日，蔓萝只穿了件家常的藕荷色缎袍，歪在临窗的软榻上，看着小胤禛和瑾瑜在地毯上摆弄今儿内务府新送来的西洋积木。
“娘娘，”春喜轻手轻脚地进来，低声禀报，“二爷递了牌子，皇上准了，这会儿在偏殿候着呢，说想给娘娘磕个头谢恩。”
“请他过来吧。”她放下茶盏，坐直了身子，脸上那点慵懒闲适收了起来，换上了几分不易察觉的肃然。
董鄂格伦几乎是弓着身子进来的，脸上堆满了笑，一进门就要行大礼：“臣给皇贵妃娘娘请安！娘娘千岁！”
“哥哥快起来，这里没有外人，不必如此。”蔓萝虚扶了一下，语气温和，却带着不容置疑的疏离，“春喜，看座，上茶。”
董鄂格伦这才小心翼翼地挨着凳子边坐了，双手接过春喜奉上的茶，也没敢真喝，只是捧着，脸上的兴奋劲儿还没褪：“妹妹，不，娘娘！您昨日是没瞧见，您那銮驾过去，整条街都轰动了！咱们董鄂家门前，多少年没这么风光过了！阿玛高兴得多用了半碗饭呢！”
蔓萝静静听着，指尖轻轻划过光滑的炕几边缘，等他说完，才抬眼看他，唇角弯着，眼里却没什么笑意：“是啊，是挺风光的，我瞧着，咱们家的门楼都快赶上隔壁郡王府的气派了。”
董鄂格伦没听出她话里的深意，反而与有荣焉地挺了挺腰板：“那是！皇上恩典，内务府亲自督办，自然是一等一的好！如今在这京城里，谁不高看咱们董鄂家一眼？连我去衙门，上司都和颜悦色了许多。”
“哥哥。”蔓萝打断他，声音不高，却像一颗小石子投入湖面，让董鄂格伦滔滔不绝的话头戛然而止。
她看着他，目光清亮，带着一种超越年龄的沉静：“今日这泼天的荣宠，你当真觉得，只是因为董鄂家的女儿有本事，讨了皇上欢心？”
董鄂格伦一愣，脸上的笑容僵了僵：“这自然是皇上看重娘娘，爱屋及乌。”
“是天恩。”蔓萝一字一顿，清晰地说道，“今日荣宠，皆系于天恩，皇上能给，也能收。”
她往前倾了倾身子，声音压得更低，却字字敲在董鄂格伦心上：“哥哥，你和阿玛，还有族里那些人，摸着良心问问自己，咱们董鄂家，祖上可出过什么了不得的功勋？父兄如今在朝中，可能担得起肱骨二字？”
董鄂格伦被她问得脸上红一阵白一阵，张了张嘴，没说出话来。
蔓萝看着他，语气愈发凝重：“咱们家如今的一切，就像那戏台子上的锦绣，看着热闹，底下却空空荡荡，全仗着皇上此刻愿意给我这份脸面，你们若因此就忘了自己姓什么，借着我的势在外头张扬跋扈，收受贿赂，结交官员，甚至妄议朝政，哥哥，你猜，那些如今捧着咱们、羡慕咱们的人，会不会立刻调转枪头，把咱们踩进泥里？到那时，今日的风光，就是明日抄家灭族的催命符！”
最后四个字，她说得极轻，却像一道惊雷劈在董鄂格伦头顶。他手一抖，茶盏里的水溅了出来，烫得他一个激灵，慌忙放下杯子，站起身，额头上瞬间沁出了冷汗。
“娘娘……臣……臣不敢！臣与阿玛定当谨言慎行，克己奉公，绝不敢借势妄为，给娘娘招祸！”他声音都带着颤，先前那点得意忘形被吓得无影无踪。
蔓萝见他真听进去了，神色才缓和了些，重新靠回引枕上，叹了口气：“哥哥明白就好，我不是要吓唬你，是这紫禁城，这京城，看着花团锦簇，底下多少双眼睛盯着咱们出错？咱们根基浅薄，行差踏错一步，就是万劫不复，唯有比旁人更谨慎，更低调，办好差事，约束好族人，这恩宠或许才能长久些，否则……”
她没再说下去，但董鄂格伦已经完全懂了。他连连躬身：“臣明白！臣回去一定一字不落地转告阿玛，严加管束族人！绝不敢行差踏错！”
