车驾一路疾行，总算在暮色四合时分，平安抵达了紫禁城的神武门，相较于离宫时的轻松，回程的气氛明显凝重许多，连懵懵懂懂的小胤禛和瑾瑜都似乎察觉到了什么，乖乖地依偎在蔓萝身边，不再嬉闹。
宫门早已接到消息，沉重的大门缓缓开启，迎接他们的不是往常的宫人仪仗，而是更多身着甲胄、神色肃穆的侍卫。哈尔古指挥着车队径直驶入，宫门在身后沉沉关闭，发出沉闷的响声，仿佛将外界的纷扰暂时隔绝，也将他们彻底拉回了这座繁华与危机并存的牢笼。
康熙竟亲自在永和宫门前等着，他穿着常服，负手而立，晚风吹动他袍角，神色在宫灯映照下看不分明，但那份沉稳的气度，瞬间让蔓萝悬了一路的心落回了实处。
马车停稳，蔓萝刚扶着宫女的手下车，康熙便几步迎了上来，目光第一时间落在她和孩子们身上，仔细逡巡一圈，见他们都安然无恙，紧绷的下颌线条才几不可查地松弛了几分。
“皇阿玛！”孩子们见到他，立刻忘了旅途疲惫，像归巢的乳燕般扑了过去。
康熙弯腰，一手一个将瑾瑜和胤禛抱了起来，又空出手摸了摸快步上前规规矩矩行礼的胤荣的头，语气是惯常的温和：“回来了？路上可还顺利？”
“回皇阿玛，一切顺利。”胤荣小大人似的回答。
“顺利就好。”康熙点头，这才抬眼看向走到他面前的蔓萝，声音低沉了些，“路上辛苦了。”
蔓萝屈膝行礼：“臣妾不辛苦，倒是皇上，几日不见，瞧着清减了些。”她敏锐地注意到，康熙眼底带着淡淡的青影，虽然精神看起来尚可，但眉宇间萦绕着一股挥之不去的疲惫与凝重。
康熙淡淡一笑，没有接话，只道：“先进去再说。”
一行人走进永和宫，殿内灯火通明，一切如旧，温暖而熟悉，乳母上前将玩累了开始打哈欠的瑾瑜和胤禛带下去洗漱安置，胤荣也懂事地告退，回自己住处温书。
殿内只剩下帝妃二人，康熙很自然地在榻上坐下，揉了揉眉心，蔓萝亲自斟了杯热茶递到他手边，在他身旁坐下，轻声问：“皇上，京中情况很棘手吗？”
康熙接过茶盏，却没有立刻喝，修长的手指摩挲着温热的杯壁，沉默了片刻，才道：“太子近来与索额图走得极近，门下官员往来频繁，动作不少。”他顿了顿，语气带着一丝冷嘲，“有些人，大概是觉得朕老了，或者觉得朕偏心偏得太过，他的储君之位不稳了，开始着急了。”
他没有明说具体是什么动作，但蔓萝从他冰冷的语气和刻意压低的声线里，感受到了山雨欲来的压迫感。这绝不仅仅是普通的结党营私。
“那八阿哥那边……”蔓萝想起之前系统的预警和安贵妃偶尔透露的零星信息。
康熙哼了一声：“老八？他倒是乖觉，面上不动声色，但他底下那帮人也没闲着，四处联络，收买人心，等着捡现成便宜呢。”他抬眼看向蔓萝，目光锐利，“如今这宫里宫外，不知道多少双眼睛盯着，就等着看朕如何处理太子，等着看你和孩子们会不会行差踏错。”
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