京城里的风向，不知不觉就变了，若说前两年大家茶余饭后聊的，还是皇贵妃如何得宠，荣亲王如何聪慧，那如今挂在不少官员嘴边的，就多了个八贤王。
这日午后，蔓萝正在永和宫里教瑾瑜画画，春喜从外头进来，脸上表情有点古怪。
“娘娘，”她压低声音，“奴婢今儿去内务府领料子，听见两个管事太监在墙角嘀咕。”
“嘀咕什么？”蔓萝手上没停，帮女儿把画歪了的荷花瓣描正。
“说八阿哥府上，这个月都办了三四回宴席了。”春喜凑近些，“请的不是宗室王爷，就是六部的大人们。听说席面可讲究了，江南的厨子，塞北的野味，连酒都是陈年的女儿红。”
蔓萝笔尖顿了顿，抬眼：“都哪些大人去了？”
“那可多了。”春喜掰着手指头数，“吏部的王侍郎、户部的李尚书、都察院的刘御史，哦对了，连翰林院那几个清高的老学士都去了。”
瑾瑜抬起头，奶声奶气地问：“额娘，八哥家吃饭，为什么请那么多人呀？”
蔓萝摸摸女儿的头，柔声道：“因为八哥好客呀。”
等女儿又专心画画去了，她才轻声对春喜说：“知道了，这事儿别往外传，就当没听见。”
“奴婢明白。”
傍晚康熙来用膳时，蔓萝状似无意地提起：“皇上，臣妾今儿听说，老八府上挺热闹的？”
康熙正给胤荣夹菜，闻言挑眉：“你也听说了？”
“宫里都传遍了。”蔓萝给他盛了碗汤，“说八阿哥礼贤下士，广交朋友，连翰林院那些眼高于顶的老学士都请动了。”
康熙哼笑一声，没接话，只对胤荣说：“荣儿，多吃点鱼，补脑子。”
胤荣乖乖吃了，才小声问：“皇阿玛，八哥他是不是很厉害？”
“厉害？”康熙放下筷子，“会请客吃饭，会说话哄人，这算哪门子厉害？真正的厉害，是能办实事，能解民忧。”
他说着，看向蔓萝：“你知道老八最近在忙什么吗？”
蔓萝摇头。
“他上个月给朕递了个折子，说京郊有几处皇庄管理不善，收成一年不如一年。”康熙语气平淡，“朕让他去查，他倒好，带着一帮官员去庄子上转了一圈，回来写了个花团锦簇的章程，说什么要体恤庄户、改良农具，说得头头是道。”
“那不是挺好？”蔓萝问。
“好什么。”康熙嗤笑，“朕派人去看了，庄子上该什么样还是什么样。他那些章程，纸上谈兵罢了，倒是跟他去的那几个官员，回来到处夸八阿哥仁厚爱民、务实肯干。”
蔓萝听明白了：“所以他是醉翁之意不在酒？”
“何止。”康熙喝了口汤，“他这是攒名声呢，现在朝中谁不知道八阿哥贤明？连御史台那帮最爱挑刺的，提起他都竖大拇指。”
一直安静听着的胤荣忽然开口：“皇阿玛，儿臣前日在尚书房，听见几个哈哈珠子说八哥府上的门房，收的门包都比别的府多。”
康熙和蔓萝对视一眼。
“哦？他们还说什么了？”康熙问。
胤荣想了想：“说去八哥府上拜见的官员特别多，有时候还得排队，还说八哥对谁都很客气，不管官大官小，都亲自送到门口。”
康熙笑了，只是笑意没达眼底：“瞧瞧，连孩子们都知道了。”
晚膳后，孩子们被乳母带下去，康熙和蔓萝在院子里散步消食。初夏的晚风吹过来，带着淡淡的花香，康熙牵着蔓萝的手，忽然说：“老八这是在织网呢。”
“织网？”
“嗯。”康熙点头，“你看他结交的那些人，吏部管官员升迁，户部管钱粮，都察院管监察，翰林院，他把这些关键位置的人都拉拢了，将来若有风吹草动，这些人就是他的耳目，也是他的底气。”
蔓萝心头一紧：“那皇上不管管？”
“管？怎么管？”康熙停下脚步，看着蔓萝，“他一没结党营私，二没贪赃枉法，就是请人吃吃饭、说说话，朕能拿他怎么办？难道下旨不许皇子与大臣来往？”
