风平浪静的日子过了小半个月，转眼就到了深秋，这日康熙下朝早，到永和宫时，蔓萝正在院子里看孩子们捡落叶玩，瑾瑜和胤禛一人拿着个小竹篮，专挑金黄色的银杏叶往里放，说是要“给额娘做书签”。
“皇阿玛！”瑾瑜先看见康熙，举着篮子跑过来，“您看，禛儿捡的叶子比我的大！”
胤禛跟在后面，小脸认真：“因为儿臣跳得高，够得到树上的。”
康熙笑着摸摸两个孩子的头，抬眼看向蔓萝，她站在廊下，一身淡青色的家常旗装，头发松松挽着，脸上带着温柔的笑意。
“今日倒清闲。”康熙走过去，很自然地牵起她的手。
“内务府的事都理顺了，敬妃和安贵妃帮衬着，臣妾偷个懒。”蔓萝笑着，“皇上今日也早。”
“想你了，就早点过来。”康熙说得直白，牵着她的手往暖阁走。
暖阁里已经备好了茶点，两人在窗边坐下，看着外头孩子们嬉闹的身影，一时都没说话，过了会儿，康熙忽然开口：“蔓萝，你入宫有十年了吧？”
蔓萝想了想，点头：“十年零三个月了。”
“真快。”康熙感叹，“朕还记得你刚入宫时的样子，穿着浅绿的旗装，站在秀女堆里，眼神清清冷冷的，跟谁都不亲近。”
“那时候怕得很。”蔓萝老实说，“怕规矩，怕宫人，怕皇上。”
康熙笑了：“现在呢？”
“现在？”蔓萝抬眼看他，眼里有光，“现在不怕了，知道皇上是讲道理的人，知道皇上心里有我。”
这话说得真诚，康熙听得心头一暖，他握着她的手，拇指轻轻摩挲她的手背，沉默了片刻。
“朕前几日批折子，看到礼部拟的明年春祭章程。”他忽然说，“按规矩，该有中宫皇后主持的部分。”
蔓萝心头一跳，面上却平静：“那皇上打算如何安排？”
康熙看着她，目光深邃：“朕让礼部改了章程，春祭大典，由皇贵妃代行皇后之职。”
这话说得轻描淡写，蔓萝却知道其中的分量，祭天祭祖，是国家大典，由皇贵妃代行皇后职责，这几乎是明示了。
“皇上……”她张了张嘴，却不知该说什么。
“别急着谢恩。”康熙拍拍她的手，起身走到书案前，那里放着一个紫檀木的锦盒，约莫一尺见方，雕刻着精致的祥云纹，康熙拿起锦盒，走回蔓萝面前，郑重地放在她手中。
“打开看看。”他说。
蔓萝看着手中的锦盒，沉甸甸的，她轻轻打开盒盖，里面没有金银珠宝，只有一张折叠整齐的宣纸，她小心地展开纸，纸上是一行熟悉的字迹：“一生一世一双人。”
七个字，写得端端正正，底下是康熙的私印，鲜红如血，蔓萝的手微微颤抖，她抬头看康熙，眼眶已经红了。
“皇上。”声音有些哽咽。
康熙在她身边坐下，握住她的手：“这句话，朕很早以前就想写了。只是那时候，朕自己都不敢信能做到。现在……现在朕敢了。”
他看着她，眼神认真得让人心颤：“蔓萝，朕这一生，有你一个就够了，前朝后宫，再不会有人能动摇你的位置，这江山，朕与你共守；这天下，朕与你同观。”
蔓萝的眼泪终于掉下来，滴在宣纸上，晕开一小片湿痕，她连忙擦掉，生怕污了字迹。
“臣妾，臣妾何德何能？”她声音哽咽。
“你有德，更有能。”康熙替她擦掉眼泪，“这十年，你为朕分忧，为江山出力，为后宫操劳。这些，朕都看在眼里，记在心里，这句话，你当得起。”
