日子晃晃悠悠地过，转眼又是春暖花开。自打那日角楼之后，康熙和蔓萝之间像是捅破了最后一层窗户纸，相处起来愈发自在，蔓萝不再总端着臣妾的架子，康熙也乐得看她放松的模样。
这日晌午，康熙在永和宫用膳，一边给蔓萝夹菜一边说：“荣儿前儿那篇策论，朕瞧见了，写得不错，尤其是关于漕运那段，想法新奇又实在。”
蔓萝抿嘴笑：“皇上可别夸他，小孩子家家的，经不起夸。”
“该夸就得夸。”康熙又给她舀了勺鸡汤，“张廷玉私下跟朕说，荣亲王心思缜密，常有些出人意料的点子，朕问他都是些什么点子，他又不肯细说，定是你教的。”
蔓萝眼睛弯起来：“臣妾可不敢居功，荣儿自己爱琢磨，有时候跑来问些稀奇古怪的问题，臣妾就随口说几句。”
“随口说几句？”康熙挑眉，“你那随口几句，够别人琢磨半年的。”
两人正说笑着，梁九功从外头进来，脸上带着惯常的笑，眼神却有些微沉，他凑到康熙耳边，低声说了几句。
康熙脸上的笑意淡了些，摆摆手：“朕知道了。”
等梁九功退下，蔓萝轻声问：“可是前朝有事？”
“没什么要紧的。”康熙拍拍她的手，“老八那边，最近安静得有些反常。”
蔓萝心里咯噔一下，自打上回被康熙强行压下去，八爷党明面上是消停了，八阿哥胤禩闭门读书，九阿哥、十阿哥也深居简出，一副洗心革面的模样，可越是安静，越让人不踏实。
“皇上觉得他们在谋划什么？”蔓萝问。
康熙喝了口茶，淡淡道：“狗急跳墙，兔子急了还咬人，他们忍了这么多年，不会甘心就这么算了，朕只是好奇，他们还能使出什么招来。”
他看向蔓萝，眼神温柔却坚定：“不过你放心，有朕在，他们翻不起浪。”
蔓萝点点头，心里那点不安却挥之不去，与此同时，八阿哥府的书房里，却是另一番景象。
胤禩坐在书案后，面前摊着一封信，信纸已经泛黄，边角磨损，显然有些年头了。
九阿哥胤禟坐在对面，压低声音道：“八哥，这东西真能成？”
“成不成，总得试试。”胤禩的声音平静无波，“这些年，咱们试了多少法子？诬陷她干政，说她狐媚，甚至想从她家人下手，可哪一次成了？皇阿玛护她护得跟眼珠子似的。”
胤?在一旁挠头：“那这回这个非此世人？这说法也太玄乎了，有人信吗？”
“玄乎才好啊。”胤禩嘴角勾起一丝冷笑，“越是玄乎，越让人琢磨，这东西不像金银珠宝，能查出来路，它就是个疑影，种下去了，就会自己生根发芽。”
他拿起那封信，仔细端详。那是很多年前，蔓萝刚入宫不久，托人从宫外捎带东西时，不小心夹带的一张纸。纸上写了几行字，字迹工整，内容却古怪，讲的是一种叫蒸汽机的东西，说能“以火催水，水汽推轮，省人力十倍”。
当时经办的小太监没当回事，随手塞在杂物里，后来八爷党暗中清理蔓萝的旧档，竟把这纸翻了出来。
“你们看这字，”胤禩指着纸上的蒸汽二字，“咱们都说汽是云气，可她这儿写的分明是水化为气，还有这些术语，什么气压、活塞，满朝文武，谁听过？”
胤禟皱眉：“可单凭这张纸，也说明不了什么，万一她只是从哪本杂书上看的……”
“所以不能单凭这个。”胤禩从抽屉里又拿出几页纸，“这些年，咱们暗中收集了不少。她刚得宠时，给内务府提过改良织机的建议；后来协理六宫，又弄出些稀奇古怪的记账法子；还有她对海外事物的了解，一个深闺女子，哪来这些见识？”
胤?听得眼睛发亮：“八哥的意思是把这些都凑一块儿？”
“对，单看一件两件，可以说是聪慧，可这么多件凑在一起，就不对劲了，咱们要做的，就是把这些不对劲串起来，让所有人觉得，她董鄂蔓萝，根本就不是此世之人。”
书房里静了片刻，胤禟犹豫道：“可这罪名也太虚了，皇阿玛能信？”
“皇阿玛信不信不重要。”胤禩淡淡道，“重要的是，朝臣们会不会信，宗室们会不会信，天下读书人会不会信，只要有人信，这事儿就成了。”
