不多时，鱼肉便烤得金黄，外皮微微焦脆，香气愈发浓郁。易枫将烤好的鱼递到朱琏面前：“吃吧，小心烫。”朱琏接过木枝，指尖触到温热的木头，心里也泛起一丝暖意。她小口咬下一块鱼肉，肉质鲜嫩，带着盐和香料的味道，驱散了口中的寒气，也驱散了些许连日来的苦涩。
两人沉默地吃完鱼，火堆渐渐弱了下去。易枫将剩下的木柴整理好，留出明天生火的份额，又在庙门处堆了些积雪，挡住寒风。“今晚先这样，将就着睡。”他说着，将一块相对干燥的干草铺在角落，示意朱琏过去休息。
朱琏点点头，蜷缩在干草上。夜里的寒气越来越重，她裹紧了身上的衣袍，却还是冷得睡不着。迷迷糊糊间，她似乎感觉到有温暖的东西落在身上，带着一丝淡淡的烟火气，紧接着，庙门处传来轻微的响动，随后便恢复了寂静。
第二天天快亮时，朱琏才缓缓醒来。她睁开眼，首先看到的便是盖在自己身上的玄色外套——那是易枫的衣服。外套上还残留着易枫的体温，将夜里的寒气隔绝在外。她猛地坐起身，环顾整个破庙，却没看到易枫的身影。
此时的易枫，正踩着薄雪走在湖边。他一早便醒了，见朱琏睡得安稳，便没叫醒她，独自出来寻找食物。昨晚的五条鱼，两人吃了三条，剩下的两条不够支撑白天的消耗，他得再捕些鱼，顺便看看附近的环境——他来金国，本就不只是为了救朱琏。
雪地上的脚印被清晨的寒风渐渐抚平，易枫站在湖边，看着结冰的湖面，眼神深邃。他此次潜入上京，一来是探查金国的虚实，摸清金太宗的兵力部署和朝堂动向；二来，是想看看能否找到其他被掳来的北宋宗室或大臣——若是只救一个朱琏，于大局而言毫无意义，华夏的尊严，也不是救一个人就能挽回的。
他抽出人皇剑，再次在冰面上凿出一个洞。冰冷的湖水泛着寒气，他却毫不在意，目光紧紧盯着水面，等待着鱼群经过。晨光渐渐洒在雪地上，将他的身影拉得很长，也让他心中的念头愈发清晰：要在这乱世中立足，要护住华夏的尊严，光靠他一人之力远远不够，他需要更多的人，需要更强的力量，更需要让金人知道，中原大地，不是他们可以随意践踏的。
与此同时，远在中原的易军营地，却是一片热火朝天的景象。张奈何站在练兵场上，看着眼前整齐列队的一万士兵，眼神锐利。自易枫离开后，他便按照易枫的嘱托，一边严苛训练士兵，一边招募流离失所的百姓——短短数月，易军的规模便从五千人扩充到了一万人，而且个个士气高昂，纪律严明。“全体都有！”张奈何的声音如同惊雷，回荡在练兵场上，“今日训练科目：负重行军五十里，弓箭射击百发百中！谁要是跟不上，就别留在易军！”“是！”一万名士兵齐声呐喊，声音震得地面都微微颤抖。他们知道，自己肩上扛着的，不仅是武器和行囊，更是守护中原百姓、对抗金国的希望。他们也在等，等易枫陛下回来，等他带领着易军，挥师北上，将金人赶出中原大地。易枫扛着串好的五条鱼回到破庙时，火堆已只剩零星火星。他将鱼放在一旁，弯腰添了些干柴，用燧石重新引燃火焰，橘红色的火光再次照亮了庙内的角落。朱琏见他回来，原本微蹙的眉头稍稍舒展，只是目光落在他沾了雪的发梢上，又多了几分不易察觉的担忧。
“等着，很快就能吃。”易枫说着，熟练地处理鱼的内脏，指尖利落得没有半分拖沓。雪水顺着他的袖口滴落，在地面凝成细小的冰粒，他却似毫无所觉，只专注于手中的活计——昨夜他在附近探查时，发现上京方向的金兵巡逻愈发密集，今日必须趁天还没大亮，潜入城中摸清虚实。
不多时，烤鱼的香气再次弥漫开来。易枫将烤得外焦里嫩的鱼递给朱琏，自己则拿起一条，快速吃了起来。他吃得极快，仿佛只是为了填饱肚子，眼神却不时扫向庙外，显然在盘算着接下来的行程。
“吃完后，你在这里等我。”易枫咽下最后一口鱼肉，擦了擦嘴角，语气平静却带着不容置疑的笃定，“我去一趟上京，探查金人兵力部署，顺便看看能否找到其他被掳的宗室。”
朱琏握着木枝的手猛地一紧，鱼肉上的油汁滴落在干草上，留下深色的印记。她抬起头，眼中满是担忧：“上京……金兵那么多，你一个人去，会不会太危险了？”话一出口，她才意识到自己的语气有些急切，连忙低下头，指尖无意识地摩挲着木枝——她从未想过，自己会对一个相识不久的人如此牵挂，可一想到易枫要独自闯入金国都城，她就忍不住心慌。
易枫看着她微红的耳尖，眼中闪过一丝极淡的暖意，却没有多做解释，只淡淡道：“放心，我自有分寸。你待在这里，不要乱跑，我很快就回来。”他知道朱琏的担忧，却也清楚此行的重要性——若不能摸清金人的虚实，后续无论是营救更多宗室，还是等待易军支援，都将寸步难行。
朱琏咬了咬下唇，终究还是点了点头。她知道自己帮不上什么忙，只能选择相信易枫。看着易枫起身整理衣袍，将人皇剑牢牢系在腰间，她轻声补充了一句：“那……你一定要小心。”
易枫脚步一顿，回头看了她一眼，嘴角微不可察地勾了勾，随即转身推开庙门，身影很快便消失在清晨的风雪中。庙内只剩下朱琏一人，她握着手中的木枝，看着跳动的火焰，心里却始终无法平静——她不知道易枫能否平安回来，也不知道自己未来的命运会如何，只能在这破败的山神庙里，默默等待。而此时的中原大地，易军营地中，张奈何正站在沙盘前，眉头紧锁。他看着沙盘上标注的金国疆域，手指无意识地敲击着边缘——自易枫前往金国后，已有半月没有消息传回，他实在放心不下。易枫陛下虽武功高强，可金国毕竟是敌巢，万一遭遇埋伏，后果不堪设想。
“将军，要不……我们派些人去支援陛下？”一旁的副将小心翼翼地提议，他知道张奈何一直担心易枫的安全，只是碍于易枫临走前“不许轻举妄动”的嘱托，才迟迟没有行动。张奈何深吸一口气，眼神瞬间变得坚定：“传我命令，挑选五千精锐，备好粮草和武器，随我即刻北上，支援陛下！”他不能再等了，哪怕违背易枫的嘱托，也要确保陛下的安全。“告诉兄弟们，此次北上，不仅是支援陛下，更是为了打探金国虚实，为日后挥师北上做准备！”
“是！”副将高声应道，转身快步去传达命令。不多时，易军营地便响起了急促的号角声，五千名精锐士兵迅速集结，个个身披铠甲，手持武器，眼神中满是坚定——他们要去支援陛下，要去对抗金人，要为中原百姓争一口气！
浩浩荡荡的易军队伍，朝着金国的方向进发，马蹄踏过积雪，留下深深的印记。而远在金国上京郊外的破庙里，朱琏还在等待着易枫的归来，她不知道，一支属于易枫的援军，已在北上的路上；更不知道，一场即将改变这乱世格局的风暴，正在悄然酝酿。
