易军北援的队伍正踏着积雪前行，马蹄碾过冻硬的土地，发出沉闷的声响。张奈何勒住马缰，手中攥着刚收到的密信，指节因用力而泛白，看完信后，他猛地将信纸掷在雪地上，怒喝一声：“废物！真是一群废物！”
身旁的林萧弯腰捡起信，扫过“苗刘兵变，临安大乱”几个字，脸色也沉了下来。洛天握着长枪的手紧了紧，声音冰冷：“本指望南宋能牵制金人兵力，让我们有时间北上汇合陛下，如今官家自身难保，定然无心抗金。”
“何止无心！”张奈何的玄甲上落满雪粒，却丝毫未觉寒意，“金人本就视陛下为心腹大患，如今南宋内乱，他们再无后顾之忧，所有兵力都会转向我们——接下来的路，难走了！”他抬头望向北方，眼底满是焦灼——陛下还被困在深山，支援的半年之期本就漫长，这下又多了变数，不知陛下能否撑到他们赶到。
而数百里外，朱伯材率领的五千援军也收到了消息。他正坐在马背上查看地形，听闻“苗刘兵变”时，手里的地图“哗啦”一声掉在雪地里。老人弯腰去捡，手指却在颤抖，脸色瞬间变得惨白如纸，连声音都带着颤音：“怎会如此……官家他……他怎么会让这种事发生！”
在他心里，赵构终究是大宋的官家，即便此前对朝廷失望，也从未直呼其名。此刻听闻兵变，最先涌上的不是愤怒，而是痛心——他曾在西北为大宋戍边，盼的就是朝廷能振作抗金，可如今临安内乱，抗金的希望又弱了几分。
“老丈，您别慌！”身旁的将领连忙上前扶住他，“就算朝廷暂时乱了，我们五千弟兄也能杀出一条血路，定能和张将军汇合，救出朱姑娘！”
朱伯材深吸一口气，攥紧了腰间的旧剑——那剑上还刻着当年西北戍边时的大宋军徽。他直起身，声音虽仍发颤，却多了几分坚定：“传令下去，加快行军速度！官家那边或许乱了，但我们不能乱——早一日和张将军汇合，就能早一日北上，既能护着易首领，也能为大宋守住抗金的念想！”
北风呼啸，卷起雪沫打在朱伯材的脸上，他却浑然不觉，只是催马向前。身后的五千易军将士见老将如此，也纷纷加快脚步，马蹄声踏碎雪地，朝着北伐前线的方向，坚定地奔去。而谁也不知道，这场南国的兵变，会给他们接下来的征程，带来多少难以预料的阻碍。
老虎洞内的篝火噼啪作响，将影子映在石壁上，忽明忽暗。易枫刚换完脚踝的药，正低头系着裤腿，抬眼时却见朱琏坐在对面的石凳上，手里捏着半块干粮，眼神却飘向洞口，显然是在发呆。
“在想什么？”易枫放缓声音，挪到她身边坐下，指尖轻轻碰了碰她的手背。
朱琏猛地回过神，脸颊泛起微红，连忙摇头：“没、没什么。”
易枫看着她躲闪的眼神，心里已然明了，语气更柔：“是想父亲了吧？”
这一问，朱琏的眼眶瞬间就红了，她轻轻点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“不知道父亲现在怎么样了，北援的路好不好走，有没有遇到金兵……”
易枫伸手，将她鬓边的碎发别到耳后，目光温和：“会有见面的时候的。你现在要做的，是照顾好自己，好好吃饭，好好歇息——你把自己照顾好了，父亲在前线才不会分心担心。”朱琏望着易枫坚定的眼神，心里的不安渐渐散去，她用力点头：“嗯，我听你的。”
易枫看着她认真的模样，忍不住笑了，伸手轻轻将她搂入怀里。朱琏的身子微微一僵，随即放松下来，脸颊贴在他未受伤的左臂上，能感受到他沉稳的心跳。
“别害怕。”易枫的声音在她耳边响起，带着安抚的力量，“金人虽把山围了，却不敢进来，咱们死不了。这山里有河有水，冬天虽冷，却能找到冻住的鱼，林子里还有兔子、野鸡，足够咱们撑到张奈何来。”
他顿了顿，语气里带着几分笃定：“他们围山，不过是没办法了——进山林怕中陷阱、遇野兽，强攻又没把握，只能用这笨办法耗着。咱们有吃有喝，守着山洞安稳度日，根本不用担心里外的事。”
朱琏在他怀里轻轻“嗯”了一声，鼻尖萦绕着他身上淡淡的草药香，心里的焦虑和恐惧一点点消散。洞外是五千铁骑的铁围，洞内却有篝火暖身、有人相拥，这乱世里的片刻安稳，足以让她暂时放下牵挂，相信易枫说的“总会见面”的未来。
