金国老虎洞的晨雾还没散，草叶上凝着的霜花泛着冷光。邢秉懿刚扶着石壁起身，就听见头顶传来几声清脆的鸟鸣——一只灰羽鹦鹉扑棱着翅膀，稳稳落在了她摊开的手心里，脚爪上还系着一卷细细的素笺。
“是白玉堂的鹦鹉！”邢秉懿心头一喜，指尖慌忙去解棉线。她原以为是白玉堂从南宋捎来的消息，可展开信纸看清字迹的瞬间，眼眶倏地就红了——那熟悉的、带着几分颤抖的笔锋，分明是母亲熊氏的字迹。
“娘……”她轻声念出这个字，眼泪已经滚落在纸页上，晕开了“秉懿吾儿，见字如面”几个墨字。信里没说别的，只反复问她在金国冷不冷、吃得饱不饱，叮嘱她怀着身孕要好好保重，说家里一切都好，让她等着，娘一定盼着她回家。
“秉懿，怎么了？”朱琏最先注意到她的异样，快步走过来扶住她的胳膊，赵福金也凑到一旁，看见信纸时，眼底也泛起了软意。
“是我娘……是我娘写来的信。”邢秉懿哽咽着，把信纸递过去，“她还记挂着我，她在临安等着我……”
朱琏接过信纸，轻轻拍着她的背安抚：“这是好事啊，至少让你知道家里安好，娘也好好的，你别太伤心，小心动了胎气。”赵福金也点头，伸手替她拭去眼泪：“是啊，有娘的消息，总比一直惦记着好，你该高兴才是。”
不远处，王贵妃和韦贤妃也走了过来。看着邢秉懿红着眼眶的模样，又看了看那只还在她掌心蹭来蹭去的鹦鹉，王贵妃轻声说道：“既收到了信，便也回一封吧。你娘在那边定然日日盼着，别让她太牵挂。”
韦贤妃也附和：“就简单说几句你这边安好，让她放心就好，别写太多旁的，免得节外生枝。”
邢秉懿用力点头，泪水还挂在脸颊上，却已经伸手去摸随身的纸笔——她知道母亲此刻定在临安翘首以盼，哪怕只是只言片语，也要让母亲知道，她还好好的。
“慢些写。”一只温暖的手轻轻按住了她的手腕，易枫不知何时已坐在了她身旁，伸手替她拢了拢披在肩上的薄毯，“你怀着身孕，别累着，字写得慢些也无妨。”
他的声音很轻，却带着让人安心的力量。邢秉懿抬头看他，眼底的泪意还没散，却露出了一点浅浅的笑意：“我知道，我会小心的。”
晨雾渐渐散去，阳光透过老虎洞的缝隙照进来，落在信纸和几人的身上。邢秉懿握着笔，一笔一划地写着“娘，我一切安好，勿念”，身旁的朱琏和赵福金偶尔替她递过墨锭，易枫则静静守在一旁，目光落在她握着笔的手上，满是细致的关切。
那只灰羽鹦鹉立在石桌上，歪着头看着几人，仿佛也知道自己带来了珍贵的消息。而老虎洞外的金国大地，依旧笼罩在冷意里，可这一刻，小小的洞穴中，却因为一封来自临安的家书，漾开了一片难得的暖意。邢府内院的桂花又落了一层时，院外忽然传来熟悉的鸟鸣。熊氏正坐在廊下出神，听见声音猛地起身，只见那只灰羽鹦鹉扑棱着翅膀，稳稳落在了她面前的石桌上，脚爪上果然系着一卷新的素笺。
“回来了！秉懿回信了！”熊氏声音发颤，忙解下信纸，刚展开就红了眼。邢焕闻讯快步赶来，语气里难掩急切：“快，看看写的是什么？秉懿在那边怎么样？”
信上字迹娟秀却带着几分仓促，只说自己在金国一切安好，易枫照料周到，让爹娘莫要牵挂，还特意叮嘱母亲保重身体，勿要为她过度操劳。寥寥数语，却让熊氏反复看了好几遍，眼泪落了又擦，嘴角却忍不住往上扬：“好，好，她安好就好……”
邢焕接过信纸，逐字逐句看了两遍，悬了多日的心终于稍稍放下，可转念想起还被软禁在西跨院的白玉堂，眉头又轻轻蹙起。他揣着信往西跨院走，刚进院门，就见白玉堂正背着手在廊下踱步，脚下的青石板被踩得发出轻响，脸上满是不耐——这些日子被圈在府里，不能外出招募易军，他早已憋得心头火起。
“白玉堂兄弟。”邢焕走上前，语气带着几分缓和，还没等他说明鹦鹉传信的事，白玉堂已经冷冷瞥了他一眼，没应声。
邢焕也不介意，只将手里的信纸递过去，无奈地笑了笑，眼底带着歉意：“方才秉懿的回信到了，她在金国一切安好，你也放心些。委屈你在此多住些时日，实属无奈之举。”
白玉堂扫了眼信纸，却没接，语气依旧冷淡：“邢大人软禁我，就是为了让我看这封信？我易军的弟兄还在中原等着我，邢大人要是没别的事，就别挡着我散步。”他话里带着刺，显然没打算给邢焕好脸色——被无故困在府中，任谁也难有好脾气。
邢焕握着信纸的手紧了紧，终究还是没再多说。他知道白玉堂心里有气，也明白自己此举确实不妥，可眼下临安局势复杂，他不敢轻易放白玉堂离开，只能先这样僵持着。看着白玉堂转身走向院角的背影，邢焕轻轻叹了口气，眼底满是为难。
塞北的风总带着股凛冽的寒意，刮得人脸上生疼。三万易军将士的马蹄踏在枯黄的草原上，扬起的尘土被风卷着，在天际线处晕开一层朦胧的黄。队伍最前方，张奈何勒住马缰，玄色的披风被风掀起一角，露出甲胄上冷硬的纹路。他眯着眼望向远方，那里的天地相接处，似乎已能隐约望见金国上京方向的轮廓。
“报告张将军、朱将军！”一名斥候骑兵从队伍前方疾驰而来，翻身下马时动作利落，单膝跪地，声音带着长途奔袭后的沙哑，却依旧掷地有声，“前方不足三十里便是金国上京的外围哨卡，按当前行进速度，若继续避开金军主力，预计十五日后可抵达上京近郊，与主公（易枫）汇合！”
“十五日？”队伍侧后方，朱伯材闻言勒住马，花白的胡须在风里颤了颤，语气里带着几分难以置信的恍惚，“这……这竟过得这样快？我怎么总觉得，咱们从中原出发时，仿佛还在说‘尚有四个月路程’，转眼就只剩十五天了？”
他这话一出，周围几名亲兵也忍不住点头附和——这一路北行，他们几乎是日夜兼程，却因始终避开金军锋芒，走的多是草原牧道与山间小径，竟没察觉到时间过得这样迅疾。
张奈何闻言，嘴角勾起一抹浅淡却坚定的笑，他抬手拍了拍马鞍上挂着的水囊，声音沉稳：“朱将军莫怪时间快，是咱们走得‘巧’。自离开中原后，咱们没跟金人硬碰硬打过一场仗——金军主力在西京大同府与中京大定府一带布防严密，咱们便绕开大道，专挑金军疏于防备的牧区与河谷走，白日里借着地形隐蔽行进，夜间便借着星光赶路，自然比原计划快了许多。”
他顿了顿，目光扫过身后绵延数里的易军队伍——将士们虽面带疲惫，甲胄上也沾了不少尘土，可眼底的锐气却丝毫未减。张奈何的声音不自觉地抬高了几分，带着让人心安的力量：“易枫在金国孤军深入，身边只有几位宗室女眷，定然在等着咱们。咱们早一日抵达，他便能早一日安心，这三万弟兄，便是他在金国最硬的底气！”
朱伯材听着这话，浑浊的眼底瞬间亮了起来。他抬手按了按腰间的佩剑，剑鞘上的铜环在风里轻轻作响，语气里满是期盼：“说得好！我那两个女儿—朱琏、朱凤英还在金人手里受苦，等我到了上京，定要亲手将她们从火坑里救出来！”他的声音带着几分颤抖，那是压抑了许久的思念与愧疚，此刻尽数化作了前行的动力。
